纵观整个中国历史，嫡长子继承制是中国古代一夫一妻多妾制下实行的一种继承原则，自西周以后，几乎每个汉族王朝都遵循的是嫡长子继承制，不仅体现在皇位继承方面上，在可继承的王位、爵位、官位上，亦是如此。

皇位奉行嫡长子继承制，在一定程度上可以稳定皇权，避免各皇子之间的夺储纷争，防止朝廷官员之间拉帮结派，杜绝其他皇子们的非分之想；不过嫡长子继承制也有明显的缺点，它忽略了嫡长子的品德和能力能不能胜任，可能会选择了一个不当的继承人。

虽然历朝历代大部分都在奉行嫡长子继承制，可事实上继承皇位的并非嫡长子，而是其他的皇子，特别是皇四子，皇位似乎特别钟爱它。我们一起来看看，有哪些“皇四子”侥幸登上了皇位。

1、‌汉文帝刘恒‌：汉高祖刘邦的第四子，在吕后去世后被大臣推举为皇帝，开创了“文景之治”。

2、‌汉明帝刘庄‌：光武帝刘秀的第四子，与儿子汉章帝刘炬共同开创了“明章之治”。

3、东汉和帝刘肇：东汉章帝刘炟第四子，铲除外戚窦氏集团，稳定了东汉王朝的局势。

4、西魏恭帝拓跋廓：西魏文帝元宝矩第四子，西魏末代皇帝。

5、‌北周武帝宇文邕‌：北周建立者宇文泰的第四子，统一了北方地区。

6、唐睿宗李旦：历史上唯一的正统女皇帝武则天的第四子，唐玄宗李隆基的父亲。

7、唐少帝李重茂：唐中宗李显第四子，在位仅17天。

8、后周恭帝柴宗训：后周世宗柴荣第四子，后周最后一位皇帝。

9、‌金太宗完颜晟‌：金世祖完颜劾里钵的第四子，在位期间灭辽攻宋。

10、元睿宗孛儿只斤·拖雷：元太祖成吉思汗的第四子，元宪宗蒙哥、元世祖忽必烈和伊儿汗国开国之君旭烈兀三人的父亲。

11、‌元世祖忽必烈‌：元睿宗孛儿只斤·拖雷的第四子，元朝开国皇帝，灭南宋灭大理。

12、‌明成祖朱棣‌：明太祖朱元璋的第四子，发动靖难之役夺取皇位，开创永乐盛世。

13、‌清世宗爱新觉罗·胤禛‌（雍正帝）：清圣祖爱新觉罗·玄烨的第四子，整顿吏治、改革赋税制度，对清朝统治进行了重要调整。

14、‌清高宗爱新觉罗·弘历‌（乾隆帝）：清世宗爱新觉罗·胤禛的第四子，实际掌权时间最长的一位皇帝。

15、‌清文宗爱新觉罗·奕詝‌（咸丰帝）‌：清宣宗爱新觉罗·晏宁的第四子，是清朝最后一位通过秘密立储的皇帝。

不难发现，像‌汉文帝刘恒、‌元世祖忽必烈、‌明成祖朱棣、‌清世宗雍正、‌清高宗乾隆等，这几位皇帝在中国历史上小有名气，他们不是嫡长子，他们是第四子，他们在位期间所做的历史贡献，胜过不少其他皇位继承人。

也有一些皇四子，在历史上并没有留下什么足迹，像西魏末代皇帝拓跋廓，后周最后一位皇帝柴宗训，在位不足一月的唐少帝李重茂，不是因为他们身为皇四子不好，更多的是他们所处的王朝或者是身份地位有关系，怨不得他们。

似乎老四当皇位是上天的安排一样，充满了离奇。很多人觉得老四当皇帝更多的是巧合，其实不然，皇四子当皇帝并非偶然，它存在着一些运气，存在着一些实力。

一、皇位继承人的高风险，嫡长子是幸运，也是不幸

在奉行嫡长子继承制的封建王朝，生下来是嫡长子，就有先天的皇位继承优势。是优势就有劣势，要知道皇位继承人是极具风险的，它可能会引发权力之争，导致父子、兄弟之间为了争夺皇位而相互残杀‌，严重的话，可能会引发政变或叛乱，导致国家分裂或灭完。

“木秀于林，风必吹之”，历史上的嫡长子没有继承皇位的原因有多样性，其中就包括没有嫡长子、皇帝命太长熬死太子、太子被废、谋朝篡位等等。

比如嫡长子、太子朱标，被朱元璋给熬死了，后来朱元璋传位给了朱标的儿子朱允炆；还有汉武帝刘彻的嫡长子刘琚、唐太宗李世民的嫡长子李承乾，后面都被废了，不得已起兵造反，这还是两大明君、千古一帝的嫡长子，都没有成为皇位的继承人，何况是普通皇帝的嫡长子。

二、嫡长子是皇几子的不确定性

所谓嫡长子，是指正妻所生的第一个儿子，嫡长子不一定是皇长子，同样皇长子也不一定是嫡长子，他取决于母亲的身份地位。

嫡长子一般由上任皇帝赐婚，为皇子挑选的皇妃，也就是正妻，她所生下的儿子才是嫡长子，由于很多的不确定因素，嫡长子可能是皇帝的第二个儿子，或第三个儿子，甚至是第四个儿子，就比如，‌清朝的咸丰帝是皇四子，同时也是嫡长子。

三、运气也是实力的一部分

正因为皇位继承人的高风险，导致了嫡长子或者第一个皇子，还没当上太子，或者当上太子就被废了，一旦嫡长子没有资格竞争皇位，那么皇长子、皇二子、皇三子……就会出来争夺皇位。

皇位相争，需要实力也需要运气，运气不好枪打出头鸟，运气甚至要大于实力，比如汉文刘恒、汉宣帝刘询，妥妥捡来的皇帝……最起码要能够在危险之中活下来，就是最大的运气，不然拿什么资格去继承皇位。

在有运气的情况下，还有实力，皇位就稳了。

比如‌明成祖朱棣，当最有资格成为皇帝继承人的朱标病死了，朱棣是有机会去争夺帝位的，可惜朱元璋爱乌及乌，直接传位给了他的孙子朱允炆，要不是朱允炆乱搞削藩，给了朱棣有机可乘，朱棣也没有机会发动靖难之役，朱棣的成功是有一些运气和很大实力成份的。

比如‌清世宗雍正，他的父亲康熙帝太能活了，直接熬死了当了37年的太子爱新觉罗·胤礽，胤礽是康熙的第二个儿子，结果就是引发了九子夺嫡的现象，大皇子、三皇子、四皇子、八皇子、九皇子、十皇子、十三皇子、十四皇子纷纷出来争皇位，最后雍正凭借着一些运气和实力，赢得大位。