在18世纪中期，英国向中国派出了一支使团，他们的目的是要建立更紧密的贸易关系。这支由乔治·马奇和杰姆斯·凯文率领的使团被派往中国的时间点非常巧妙，那个时候正是乾隆盛世的时期，这位中国皇帝向世界宣称着中国的繁荣和力量。

虽然在当时的版画和文献中，乾隆的中国看上去是一个落后、封闭、神秘的国家，但是实际上，英国使团对这个国家初次接触时，所见所闻却是一个繁荣、安定和开放的国家。这种国家形象和当时中国的实际情况有很大程度的关系。

当时，中国实现了茶叶、丝绸、瓷器、烟草和其他商品的出口增长，这些商品都给中国带来了可观的收入。乾隆期间，中国的财富远远超过了当时欧洲的任何一个国家。根据一些历史学家的研究，乾隆时期的中国大约占据了当时全球GDP的25%。

这种财富的增长和经济上的繁荣延续到了当时的文化和艺术领域。中国在科学、文艺、建筑、绘画和雕塑等领域都有了让人叹为观止的成就。英国的使团成员，尤其是乔治·马奇，是一位非常聪明和好学的人，他对中国的艺术和文化被深深地吸引着，他和他的团队成员勤奋地学习古代文献和艺术品，以建立中英两国之间的文化交流和合作。

当时，在英国，中国的形象非常模糊，中国被视为一个落后和封闭的国家，西方人们对中国的理解源自于一些较早时期的参考资料和游记。乔治·马奇的到访和后来他对中国的描述，为英国人民带来了非常宝贵和重要的了解中国的途径。他对中国医学、政治体系、文献和诗歌等方面的研究，极大地丰富了英国的人文知识体系，让英国成为了世界上对中国最了解的国家之一。

在那段时期，乾隆中国和英国之间的关系趋于和缓，虽然两个国家之间始终存在着一些矛盾，但是英国的使团成员非常热情地寻求在两国间建立一个更紧密的经贸关系。英国作为发达国家，通过与中国的贸易往来，引入了大量的现代化观念和技术，这种合作带给了中国在科学、医学、工程学和农业方面的进步。同时，中国向英国输出的大量商品，也为英国的经济贡献了一份力。

总的来说，英国使团在18世纪中期的访问，对当时中国的情况和历史的认识，提供了非常重要的参照点。这趟访问对中英两国之间的文化、商业和政治交流都产生了积极的影响，这种影响一直延续到了今天。今天，我们回顾这段历史，可以看到，这是一个充满着奇迹和机遇的时期，在这个时期，中英两国之间的互动已经成为了一个新篇章，这也为两个国家的未来关系奠定了坚实的基础。