注意！！
本文含蛇量100%！恐蛇勿入！
想象一下，蛇类家族各成员正欢聚一堂。像蝮蛇、蟒蛇和眼镜蛇等老大哥们，都在炫耀着自己的独门绝技——它们要么毒性猛烈、要么肌肉发达、要么走位灵活……靠着这些技能，蛇类那凶悍且恐怖的形象早已深入人心，让恐惧的人类避之不及。
“谁喊我？” （图片来源：nara.getarchive.net）
不过在蛇族中还有一类“小老弟”叫作钝头蛇，体型也就手指般大小，还长了一双萌萌的大眼睛。它们既没有庞大的身躯，也没有致命的毒液，怎么看都是“战五渣”级别的存在。好在，钝头蛇找到了一种非常特殊的活法，那就是——捕食比它还弱的蜗牛和蛞蝓！
钝头蛇科物种大都是这种蠢萌气质 （图片来源：参考资料9）
蛇中“战五渣”，独爱黏糊口钝头蛇是钝头蛇科下蛇类的统称，从食谱来看，这些小蛇们非常专一，只对蛞蝓和蜗牛所属的柄眼目软体动物情有独钟。有些基本只吃蛞蝓（如台湾钝头蛇），有些是无论蛞蝓蜗牛通通来者不拒（如泰雅钝头蛇）。
琉球钝头蛇正在享用“法餐” （图片来源：参考资料4）
为了享用美食，钝头蛇选择放慢脚步，把自己的节奏调整到和蜗牛蛞蝓一样。当偶遇钟爱的蜗牛大餐后，钝头蛇会不紧不慢地张大双眼并死死瞪着对方，研究者管这捕食的第一步叫做eye-fix（下图A：“是谁的眼神锁定我”？！）。
等到蜗牛放松警惕并伸展开来，钝头蛇便会趁其不备、一口咬住其头部后侧，并将蜗牛肉从壳口慢慢拽出。等到吞食完蜗牛肉后，钝头蛇便会舒舒服服地打个哈欠（下图D），有说法称这个动作是为了让捕食时脱臼的下巴关节复位。
（图片来源：参考资料2）
为了吃蜗牛，长了一口左右不对称的牙令人好奇的是，钝头蛇面对这一坨软肉，是如何下嘴的？它究竟有什么致胜法宝，来搞定粘乎乎的软体动物呢？答案就藏在它的牙齿之中。
钝头蛇下颌两侧的牙齿数量不一样，右边的牙齿往往多于左边，这种特殊现象被称为“齿列不对称性”。研究者们用了一个简单的指数，来量化钝头蛇两侧牙齿的差异程度。指数的计算公式为：(R-L)*100/(R+L)，其中R是右侧牙齿数，L是左侧牙齿数。指数数值越大，说明钝头蛇两侧的牙齿排列差异越大。
琉球钝头蛇两侧牙齿的数量和密度不一致；帮大家数过了，左边16颗牙右边24颗牙；它的齿列不对称指数是：(24-16)*100/（24+16）=20
（图片来源：参考资料4）
这种特殊的牙齿序列，其实是钝头蛇为了捕食蜗牛而演化出的一种适应性特征，以便在捕食过程中咬住蜗牛不让其缩回壳内。
问题来了，为什么只有右侧牙齿变多了，而不是单独左侧或者两侧一起发生改变？这和蜗牛壳的方向有关。绝大多数蜗牛外壳的旋转方向都朝向右边，仅有极少数个体的蜗牛壳是左旋的。
左边是左旋，右边是右旋 （图片来源：参考资料3）
钝头蛇攻击蜗牛时，往往用左侧牙齿对着螺壳外侧，而右侧牙齿则对着螺旋内侧的脐孔。由于蜗牛的大部分躯体都暴露在靠右的脐孔一侧，这个攻击角度配合上右侧更发达的牙齿，钝头蛇便能更牢固地咬住蜗牛的软体部分。
当右侧牙齿咬紧蜗牛身体后，左侧那排牙并不是毫无用处，而是可以当锯子一样使用。通过左侧牙的前后拉扯，钝头蛇可以把蜗牛肉从壳中一点点“剔”出来。
给钝头蛇照个CT，发现左侧下颌可以前后活动，像一把手锯 （图片来源：参考资料5）
钝头蛇的齿列不对称性还和食性密切相关，研究者对比了三种钝头蛇物种的牙齿排列情况，发现两个规律：
规律1：
和吃蜗牛的物种相比，专食蛞蝓的钝头蛇拥有最低的齿列不对称性。这说明不用对付蜗牛壳时，钝头蛇便失去了特化右侧牙齿的进化动力。
规律2：
在同样捕食蜗牛的物种中对比，钝头蛇的齿列不对称性越高，其捕食蜗牛的效率更高。
比如，泰雅钝头蛇（不对称指数约21）和阿里山钝头蛇（不对称指数约11），这两个物种都吃蜗牛。但因为前者拥有更多右侧牙齿，所以二者捕食蜗牛效率呈现明显的差异：前者捕食蜗牛平均用时170±47秒，而后者的平均用时高达600±72秒。
横轴是物种，纵轴是吃蜗牛耗时秒数；泰雅钝头蛇（黄色）都吃完抹嘴溜号了；阿里山钝头蛇（橙色）还在那使劲嘬嘬嘬
（图片来源：参考资料1）
除了一口好牙，钝头蛇还有第二个捕食蜗牛和蛞蝓的法宝，那就是它下颌中异常发达的下唇腺，这种器官能够帮助钝头蛇消化蜗牛的软体组织。
研究人员通过组织切片染色实验，在钝头蛇下唇腺中发现了大量特殊的浆液粘液细胞。这些细胞能够分泌用于包裹食物的粘液和用于消化食物的蛋白酶——好一招“以其人之道还治其人之身”啊，蜗牛蛞蝓你黏糊是吧，那我比你还黏糊！
钝头蛇的口腔内有发达腺体 （图片来源：参考资料8）
食螺蛇：巧了，你也吃蜗牛？除了钝头蛇，科学家们在另一类食螺蛇科的蛇类身上也发现了发达的下唇腺。顾名思义，食螺蛇和钝头蛇一样，也存在捕食软体动物的行为。
有趣的是，分子生物学研究结果表明，食螺蛇和钝头蛇这两个类群在进化树上的位置并不靠近彼此。同时，从生物地理学的角度而言，二者的分布范围也相去甚远（钝头蛇主要分布在东南亚，食螺蛇分布在中南美洲）。
两种蛇在系统发育树上的位置差远了，八竿子打不着那种 （图片来源：参考资料6）
种种迹象表明，二者并不是关系亲密的姐妹类群，但同样的捕食压力却驱动着它俩朝着同一个方向演化，获得了结构与功能都基本相同的下唇腺。这不是因为世间充满巧合，而是源于一种名为“趋同进化”的自然现象，钝头蛇和食螺蛇二者在适应同一种食性时，逐渐朝同一个方向发展。
来自南美的
食螺蛇（Dipsas bobridgelyi）↓
气质和钝头蛇隐约有些相似 （图片来源：Wikimedia）
除了钝头蛇和食螺蛇，大自然中还有很多动物也在紧紧盯着蜗牛的肉，比如食蜗步甲，食螺鸢以及诸多萤火虫……不知道这些动物又有什么专门针对蜗牛的致胜法宝呢？
被各种动物捕食后的蜗牛残骸 （图片来源：参考资料7）
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作者：葛应强
