基因有时被称为“生命的蓝图”，但这并不意味着它们是行为的决定因素。

今天，许多人相信“战士基因”或“不忠基因”会使人们偏向特定行为。

其实，基因可能以间接方式影响行为。与基因决定论不同，我们应考虑环境如何调节我们的基因。

基因是非常了不起的东西。但在过去几十年里，我们赋予它们的力量有些失控。这导致了生物（或遗传）决定论的兴起。这个想法认为我们的生物构造（而不是文化、环境或个人决定）是我们行为的主要决定因素。

但随着我们对基因越来越多的了解，基因是我们行为的控制因素的想法越来越不具说服力。正如一位科学家（甚至是生物学家）所写：

“许多评论者希望我们的遗传禀赋能够完成它无法完成的壮举……诸如‘了解个性的遗传根源将帮助您找到自我并与他人更好地相处’的说法，在今天的知识水平下，实际上毫无意义。”

在谈论这个主题时经常犯的一个关键错误是：基因并不编码特征。它们当然也不编码行为特征（如善良）。但在绝大多数情况下，基因甚至也不编码物理特征（如头发颜色）。

还记得中学孟德尔遗传学的课程。在这个课程中，杂交两个拥有光滑豌豆（显性特征）的豌豆植物将导致植物后代，其中四分之三的植物具有光滑豌豆（显性）而四分之一的植物具有皱豌豆（隐性）。

但随着我们的了解加深，按照简单的孟德尔遗传方式遗传的特征是例外，而不是规则。在人类中，这种情况非常罕见。人类孟德尔遗传方式的例子来自于疾病（镰刀细胞贫血、囊性纤维化和亨廷顿病等），而不是正常生理。

在人类中，遵循孟德尔遗传方式的正常特征似乎是不存在的。甚至我们曾经认为是按照这种简单方式遗传的特征，例如眼睛颜色，现在被理解为要复杂得多。

基因实际上编码的是蛋白质。蛋白质是建造和维持我们身体正常运转的分子机器。一些蛋白质抵抗感染，被称为抗体。其他蛋白质帮助提供结构或允许肌肉弹性（肌肉骨架蛋白）。还有一些蛋白质通过血液传递信息，被称为激素。一个人类有多少种不同类型的蛋白质？没有人确切知道。一些专家估计我们的基因产生了几十万到数十亿种不同类型的蛋白质。

随着我们对遗传学的理解加深，对基因决定论的支持已经减弱。我们已经认识到基因实际上并不是自己行动的代理人。它们是由称为转录因子的东西调节的（打开或关闭）。反过来，这些转录因子受到环境的调节。

正如一位神经内分泌学家所说：“问一个基因做什么并没有意义，只是在特定环境中做什么。”萨波尔斯基所说的“环境”是指细胞内部、细胞外部或体外的环境。

在人类中，很少有已知的基因变异与行为反应定量相关。即使我们找到了可以定量与行为相关联的遗传变异，这些估计也是非常不精确的。

基因确实塑造并影响我们的行为，但并不决定它。换句话说，没有自私或侵略的基因；同样，也没有善良或合作的基因。

因此，只能说基因在我们的行为中起着一定作用。