2026世界杯国际足联进行扩军，原来的32队参赛扩军到48队，亚洲区的晋级名额由4.5个扩增到8.5个。世预赛亚洲区18强赛进行了2轮，三个小组只剩下3支球队保持全胜，3队遭遇全败，其中中国男足遭遇两连败，只打进1球丢掉9球，净负9球，成为18强赛中战绩最差的球队。

2026年世界杯预选赛亚洲区18强共分成3个小组，每个小组6支球队，采用主客场双循环赛制，三个小组的前两名共6支球队直接晋级2026年世界杯，小组第3和第4共6支球队则是进入第四阶段的赛事，再竞争剩余的2.5个晋级名额。

中国男足的世界排名是第87，在亚洲排名第13，在18强赛中，中国男足是第五档球队，最终被分进C组，同组的球队有日本队，澳大利亚队，沙特队，巴林队以及印尼队。这是中国男足连续两届世预赛同日本，澳大利亚以及沙特队同分在一个小组中。上届世预赛，中国男足面对这三支亚洲的一流强队时，没有获胜，只取得2平4负的成绩。

中国男足自从2002年韩日世界杯之后，水平就不断下滑，近些年来中国足坛乱象频出，连续两次的集中打假，打黑让中国足球元气大伤，已经沦为亚洲的三流水准。本届世预赛亚洲区36强赛中，中国男足与韩国，泰国，新加坡同组的情况下，最终的战绩与泰国队持平，仅凭借对阵泰国时的胜负关系占优才勉强晋级18强赛。

18强赛首轮，中国男足客场挑战亚洲排名第一的日本队，这场比赛，国足全场被压制，最终7球惨败，创造了多个耻辱纪录，中国男足的最后底裤输掉。第2轮，国足回到主场迎战沙特队，比赛中，中国男足率先进球，并且沙特球员早早就被罚下一人，然后多打一人的国足最终却被沙特队逆转，遭遇两连败。

澳大利亚的世界排名是第24，亚洲排名第4，自从加入亚足联以来，澳大利亚夺得一次亚洲杯冠军，连续多届世界杯晋级决赛圈。本届世预赛亚洲区36强赛中，澳大利亚小组赛六战全胜，打进22球不失1球。然而进入18强赛之后，澳大利亚的状态不佳，首轮澳大利亚坐镇主场爆冷被巴林击败，遭遇开门黑，第2轮，澳大利亚再次爆冷，被印尼逼平。

北京时间10月10日，18强赛第3轮中，中国男足将客场挑战澳大利亚，上届世预赛中，中国男足与澳大利亚的两回合比分是1-1和0-3。本届世预赛，澳大利亚和中国男足是难兄难弟，澳大利亚2战狂射30脚却没有收获进球，而中国男足被射28脚就丢掉9球，在C组中，澳大利亚积1分排名第5，中国男足积0分排名垫底并且净负8球。

中国男足在国际A组赛事中与澳大利亚交锋了15次，国足取得5胜3平7负的战绩。单从战绩上看，国足只是稍落下风，但仔细分析后发现，国足一次能够战胜澳大利亚要追溯到2013年的东亚杯中，当时国足4-3险胜澳大利亚。因此10月份的这场中澳之战对双方而言都至关重要，世预赛还剩下8轮，国足仍有机会争夺小组前四，如今澳大利亚处在历史最低谷，国足正好借助这个黄金机会，争取9年来首次击败澳大利亚。