这实际上就是计算战斗机的燃油消耗量，先来看战斗机的作战半径这个概念。理论上一架战斗机的最大作战半径，就是最大航程的一半，这是个一去一回的问题，不过实际上战斗机的最大作战半径是低于最大航程的一半，这里面的原因有多个，比如战斗机的最大航程是在空载状态下的最大值，但实战中战斗机必定要挂载武器升空，挂载的武器越多同等距离下的油耗自然就更大。

还有诸如战斗机的飞行速度、高度、飞行时的环境因素等等都会对战斗机的作战半径产生影响，因此战斗机的实际作战半径会低于最大航程的一半，以苏27战斗机为例，苏27的最大航程可达3700公里，但苏27的最大作战半径为1500公里，比最大航程的一半少了350公里。

苏27的最大航程为3700公里，以0.8马赫左右的速度巡航时可以飞行接近4个小时，如果按照4个小时计算每小时飞行距离为925公里。苏27的最大作战半径为1500公里，按照每小时925公里的速度计算，苏27战时可以在空中滞留一个半小时以上，不过这指的是从起飞到必须要返航的时间，实际上如果作战区域在1000公里以上，就给苏27的作战时间只有几十分钟。

作战半径1000公里的战斗机滞空时间就更短了，如果按照相同的飞行速度计算，作战半径1000公里左右的战斗机只能在空中飞行一个小时多一点，如果交战空域距离远，留给战斗机的滞空时间可能只有一二十分钟，而且这还是以低油耗的飞行速度计算。

实际上战斗机在作战时由于需要做出各种复杂的机动，燃油消耗会瞬间大增，因此战斗机实战时的交战时间会很短，不会存在几十分钟的长时间纠缠，现代化空战本身就是如此，胜负在短时间内就能分出，空空导弹全部打完再打航炮，航炮打完了还没分出胜负这样的情况极少。

不过战斗机如果作战半径更大一些，优势也就更大，想象一下交战双方一方还有几十分钟的滞空时间，一方刚抵达战场燃油警告就响了，优势在谁的一方一目了然，因此一些作战半径相对较小的轻中型战斗机要么设计上保型油箱提高作战半径，要么直接挂载副油箱。