1988年6月，贵州毕节在修环城东路时，对位于七星关区流仓村杨家塘寨陈家院的林家坟山进行了发掘清理，其中一座蔡氏墓万众瞩目。这墓葬中不仅出土了丰富的珍贵文物，还挖出了一位奇女子的荣耀人生。
民间有一句话：考古跟着盗墓走。说的是因为中国考古界在明定陵的考古失误后，秉承“不主动”原则，也就是说，考古人员即便发现了某处地下有古墓，但如果不是确定已遭到损毁或盗掘，一般都是先备案记录，而不是主动去发掘。因此，现代考古成果大多是跟在盗墓贼或包工头身后进行的“保护性挖掘”。而今天文章的主角“重见天日”，也是因为当地的市政工程。
因为修路工程的影响，考古部门对规划路线上的坟山就行了抢救式发掘清理。清理到当地人口中的林家坟山时，人们找到了这“奇女子墓”。老坟封土堆已在早年被毁，但即便如此，墓葬仍被深埋，考古队挖至离地面2.7米处才发现了棺椁。这长方形竖穴土坑墓形制并不算高，但分为了吸潮的木碳层、起到密封作用的糯米白石灰粘泥层，椁板、椁板与棺木间填充物、棺板等，棺底还垫着白膏泥。正是在这种墓葬形制的防腐功能下，棺木中的文物得到了较好的保存。
经过提取，棺中发现了金银首饰、瓷器、丝绸服装、被褥等随葬物，其中金银首饰之精美华丽，让人不禁咋舌感叹。但相比这些金银珍宝，一方墓志中记录的传奇，让人们感受到了明代奇女子凭借自身努力创下的传奇，不需冠夫姓的荣耀。
墓志是石灰岩质，长47厘米，宽40.3厘米，厚5厘米。墓志四周均有不同程度磨损，志文阴刻楷书，竖25行，足行26字，共632字。通过考释，人们确认，这墓中埋葬的就是当地人口口相传的蔡夫人。
明洪武年间，蔡善慧生与贵州威宁蔡氏家族，祖父蔡光，父亲蔡礼，甚至兄长蔡衡，都是威名在外的将领。而自小聪慧机敏的蔡善慧也无愧于将门虎女的称号，不仅熟读兵书，熟识兵法，还骑射娴熟。这种飒爽英姿与灼灼的生命力，令人折服，也吸引了青年才俊林寔（shí）。
林寔同样出身名门，林寔的父亲与祖父都是抵御外寇的英雄，将门虎子林寔也有少年英雄的名号。一个将门虎女，一个少年英雄，自然是惺惺相惜。
在将门长至双十年华，蔡善慧与林寔喜结连理，为人妇的蔡善慧上侍奉公婆尽心尽力，下抚育儿女慈爱明理，小家开枝散叶，小夫妻的生活羡煞旁人。但如果人生只是这样，蔡善慧也不过是一位困于后宅的贵妇人。个人的境遇与国家的命运相链时，蔡善慧的人生篇章也迎来了大开大合的大女主篇章。
这篇章是伴着痛苦开始的，53岁那年，相濡以沫半辈子的丈夫林寔撒手人寰。紧接着，大女婿也战死沙场，以身殉国。大女儿因悲伤过度而离世……至亲的接连离世，让蔡善慧在重大打击下悲伤欲绝。但作为将门虎女，军事之家的当家主母，蔡善慧并没有被击垮，在安顿好丈夫后事后，她全身心投入到儿子的教育上。
传之以弓马，饫之以诗书。儿子林晟荣膺父功，袭职毕节卫指挥佥事。这时候，他年方二十，人年轻，又没有武功权威，在卫所工作并不顺利。蔡善慧给与了儿子最大的支持，她不仅没有动用丈夫与娘家生前的关系为儿子弹压手下人，反而督促儿子好学向上。为了防止儿子懈怠，她题诗一首，警示儿子能有悖祖德和不能辜负君主的器重，要勤练弓马，不能懈怠武艺和诗书，更不能因为父亲的去世而疏于自律。
《示儿》
晟乎自勉莫辞难，乳臭休言便是官。
世禄须知祖德厚，边臣真荷国恩宽。
传家弓马辛勤熟，插架诗书仔细观。
漫使旁人见吾子，遽因父殁两般看。
诗句并不华丽，但字字珠玑，满腔慈母心！不仅如此，作为将门主母，蔡善慧的光芒还闪耀在战场上。
1449年，因贵州、湖广大起义，毕节官兵被调征平越（今黔南州福泉市），毕节卫指挥佥事林晟守备贵阳当地“苗蛮”围攻城池，还在水中投毒。彼时，毕节城中仅剩下家僮、百姓及官军数百，形势十分危急。当年，蔡善慧已67岁高龄，但念及城池安危，她不顾高龄体虚，吩咐家仆用轿子抬着她登上城楼。
蔡善慧巡视守城情况，筹划御敌方略，还慷慨激扬鼓励百姓们坚守城池、守护家园。最为可贵的是，蔡善慧不仅呼号百姓共守城池，还身先士卒。凭借着将门熏陶而出的战争素养，蔡善慧一面根据军队实际，筹集干粮，修补城廓，还开通津门，深凿“惠井”，让响水经泥土过滤澄清可供饮用。这样一来，敌人企图困死、毒死城中百姓的阴谋没有得逞，还让城池有了打持久战的基础。
不仅如此，蔡善慧还具有打“麻雀战”的天赋。白天，蔡善慧严守城楼，夜里遣出壮士击杀、袭扰围城之贼。时间一长，敌人无计可施，城围懈怠。把握着难得的时机，蔡善慧率众乘胜追击，贼兵大溃……
但围城之危虽然得到了缓解，也不是万事大吉。因为被围困了三个月之久，城中粮食短缺，又有了传染病。而对于这个烂摊子，蔡善慧作为当家主母的经验又发挥了作用。她将家中财物变换了钱财对困境百姓予以救助，历史中这样记载：施蔬粥药饵棺木而恩惠及于人者广矣！
在她的带领和帮助下，城中百姓终于得以渡过难关！也正是因为这三个月的磨难与挑战，蔡善慧真正完成了深闺后宅到守城疆场的跨越，蔡夫人坚守毕节城，也成了当地的传奇与美谈。
公元1461年，二月初六日，蔡善慧安详离世，大女主的剧本终于圆满完结。此刻，她已是79岁，已算高寿。乡人听闻老夫人、女英雄离世的消息，纷纷前来吊唁，墓志上如此记录这动人的一幕： “讣闻遐迩，人无亲疏，如丧考妣，罔不走哭吊祭”……
都说女人如花，娇媚鲜艳，但蔡善慧却长成了一株苍松、一丛翠竹，顽强向上，创下了属于自己的天地与荣耀。
蔡善慧坚守毕节城的传奇广为流传，可惜的事，在历代方志记载中，因为不知道蔡善慧的真名，多以“指挥林晟之母”代称，而至蔡夫人逝世527年后，一方墓志，告诉人们蔡夫人的真实姓名，动人故事。
不必以谁的母亲称之，不必以谁的妇人代之，她就是飒爽而灼灼生命力的蔡善慧，有足够的善良、智慧、坚韧，她就是蔡善慧！她身上的女性光辉，在500多年后，仍旧闪耀。
致敬。
