当你用任何相机(单反、无反光镜、傻瓜相机，甚至是你的智能手机)拍照时，相机的图像传感器都会捕捉到大量的色彩信息。这些信息被立即发送到计算机芯片进行分析，最终以图片的形式保存到你的存储卡上。
如果使用JPEG格式拍摄，则会丢弃大量捕获的数据，以节省存储空间并便于共享。但如果你用RAW格式拍摄，大部分色彩数据都会被保留下来。因此，您可以更灵活地在Lightroom或Photoshop等程序中编辑生成的文件。
以RAW格式拍摄也会导致文件大小相当大，根本不利于发送电子邮件。此外，RAW文件需要转换成JPEG或TIFF等格式才能在网上显示。
相机使用的文件格式并不是一成不变的。大多数相机——包括现在销售的几乎所有可换镜头相机——都有一个文件格式菜单，在那里你可以在各种格式选项之间切换。然而，一旦图像被捕获，你不能改变相机内的文件格式;相反，您需要使用文件转换软件，并且根据原始文件格式，您的选项可能会受到限制。
相机提供的通用文件格式具体的文件格式将取决于您的相机。然而，许多相机允许你选择文件格式，如:
JPEG: 每个相机都提供这种格式，它为每种颜色存储256个色调值，但压缩文件的方式使照片数据的很大一部分被丢弃。JPEG格式对于不需要在Photoshop或Lightroom中进行大量编辑的摄影师来说是理想的，而且文件大小比RAW小得多，这使得它们非常容易共享。12位RAW有损压缩:这种格式为每个像素的每种颜色(红、绿、蓝)存储4,096个色调值，但随后丢弃一些它认为不必要的信息。当你的相机设置为12位RAW有损压缩时，算法会压缩文件，使其更小，占用存储卡的空间更少。大多数被丢弃的数据都在直方图的右侧(浅色)，这是有道理的，因为数码相机通常在中色和高光中捕捉更多的信息。因此，在执行有损压缩算法时有很大的余地。由于该算法从图像的一部分中删除了一些数据，因此信息的丢失对大多数用户来说并不重要。未压缩的12位RAW格式:这种格式也为每种颜色存储4,096个色调值，但它不会抛出任何数据来缩小文件大小。14位RAW有损压缩:这种格式为每种颜色存储16,384个色调值。请注意，这远远超过了12位RAW格式能够存储的色调值。(为什么?12位意味着2的12次方或2x2x2x2x2x2x2x2x2x2x2x2，而14位是2的14次方，所以它乘以另一个2×2!)14位RAW有损压缩格式丢弃了一些它认为没有必要压缩文件的数据，因此它更小一些。未压缩的14位RAW格式:这是大多数相机提供的最高质量的文件格式。(一些超高端机型确实有16位RAW文件，但它们的价格通常高得离谱。)未压缩的14位RAW文件为每像素的每种颜色存储16,384个色调值，并且不会丢弃任何数据，为您提供后期制作中使用的尽可能多的信息。那么你应该使用14位RAW还是12位RAW呢?用14位未压缩的RAW格式拍摄，因为它显然更好!再一次，是也不是。
由于14位文件提供的数据量增加，生成的RAW图像会占用存储卡和计算机上更多的空间，并且在Lightroom或Photoshop等程序中加载的速度要慢得多。如果你用像佳能EOS R5这样的高像素相机拍摄，你可以很容易地获得每个接近100 MB的RAW文件。
当您需要额外的信息时，这些额外的信息是很好的，但是如果您认为所有额外的数据都不值得在存储空间上进行权衡，那么这些额外的信息就会成为相当大的负担。
在比较格式时要考虑的另一个问题是增加的数据是否有用。与12位RAW文件相比，14位RAW文件在编辑图像时真的能给你更多的灵活性吗?理论上应该是这样，但在实践中，每种颜色有16,384个色调值对大多数人来说可能是多余的。
如果你通常在相机内获得正确的曝光，并且你不想在后期处理中进行戏剧性的色彩调整，那么你可能不需要14位未压缩raw格式文件提供的大量数据。
现实生活中的例子一些相机制造商有其他RAW格式，如sRAW和mRAW，这些格式实际上减少了图像的像素数，同时仍然给你RAW文件的灵活性。但是，在一天结束的时候，有一件事是明确的:用RAW拍摄总是会给你更多的自由来编辑你的图像比用JPEG拍摄。那么问题就变成了:应该使用哪种RAW格式?
每一种都有优点和缺点，但所有RAW类型都允许您在后期制作中拥有非凡的灵活性。就像摄影中的几乎所有事情一样，这个问题没有单一的正确答案，它在很大程度上取决于你作为摄影师的拍摄风格和需求。
为了看看这在现实生活中是如何发生的，这是一张作者在俄克拉荷马州立大学俯瞰花园的照片:
作者用四种不同的RAW格式使用大量过度和不足曝光重拍了同一张照片，然后在Lightroom中进行了校正。以jpeg格式拍摄这些照片可能会导致无法使用的文件，但RAW格式提供了如此多的额外信息，您通常可以挽救可能完全丢失的部分照片。
RAW格式比修复曝光过度的照片有用得多，但在这种极端情况下，12位、14位、压缩和未压缩RAW格式之间的真正差异最有可能显现出来。
第一组照片故意过度曝光了三档。作者把光圈调到f/4, ISO调到100，但把快门速度调到1/30:
然后，作者使用Lightroom将曝光值降低三档，以获得正确曝光的图像。由于剪辑，一些数据丢失了，因为过度曝光，几乎没有什么可以恢复的，但对于每张照片，作者都能得到一个像样的图像来比较:
作者仍然不会在实际的生产环境中使用这些，但它们应该让您了解RAW格式的真正灵活性!所有的图片看起来几乎一模一样，但考虑到这些都是2400万像素图片的极小缩略图，这也不足为奇。为了更好地理解RAW压缩格式的比较，这里是每张照片同一部分的1:1裁剪:
注意到有什么不同吗?这并不是说它们没有区别，只是肉眼看不出来而已。
由于最初的14位未压缩文件比12位压缩图像大50%以上(39 MB对25 MB)，因此显然需要处理更多的数据，但正如本测试所示，其中大部分数据在实际中不太可能有太大影响。作者能看到的最大区别不是由于有损压缩，而是由于位深度，因为两个14位文件都显示了在人行道上更清晰地定义砖块。
但是，请记住，这是对2400万像素的图像进行1:1裁剪。在上面的近2500万像素中，每个部分大约有94,000个像素(约占总图像的0.04%)。如果你必须放大到这么远才能看到12位和14位RAW文件之间的明显差异，那么对作者来说，这并没有提供一个明显的令人信服的理由来拍摄大部分时间的14位RAW文件。
为了继续对比，下面这张同样的照片，将快门速度提高到1/3000秒，在相机内曝光不足3档:
由于几乎没有数据被剪辑，这一点作者可以从直方图上看出来，所以在Lightroom中调整三档曝光，得到的图像与本部分顶部的正确图像几乎完全相同。看一看1:1的作物产生了与第一次测试相似的结果:
这里的结果与过度曝光测试非常相似，你也应该记住，这些照片在后期校正之前已经严重曝光不足。上面看到的校正图像之间的差异可以忽略不计，更小的12位压缩文件给出的结果与未压缩的14位几乎相同。
来源：Simon Ringsmuth
