随着太阳系形成，木星也长成如今我们所见的庞然大物，质量比太阳系其他行星质量加总还大 2.5 倍，但它的形成过程还是个谜。 直到最近，朱诺号发现木星内部充满微行星残骸，表明这颗行星曾吞噬大量婴儿行星来喂养自己。

木星是太阳系最大行星，起始与其他行星一样都是先吸积岩石物质，当核心变得超致密后开始从更遥远处吸入大量气体（主要是氢和氦），最终形成气态巨行星。 虽然望远镜已拍摄木星上层大气涡旋数千张图像，但这些风暴阻挡我们观察下方事物，导致我们对木星内部运作依然知之甚少。

目前有2种理论在争辩木星最初如何吸积岩石材料，一种认为木星累积了数十亿个较小的太空岩石，天文学家称为鹅卵石（尽管这些岩石的大小更接近巨石而不是真的鹅卵石）; 另一种则认为木星核心来自吸收许多微行星（planetesimal），而最新一篇研究支持该论点。

研究人员利用 NASA 朱诺号与伽利略号探测器数据建构木星核心模型，发现木星吸积的岩石物质包含了 11~30 个地球质量的重元素，约占木星自身质量 3~9%，比预期还要多很多，如果木星是吸积小卵石形成，那么核心大到一个程度就会立刻结束，因为不断增长的气体层会产生压力「屏壁」，阻止更多鹅卵石被拉入行星内部， 所以单靠卵石吸积理论无法解释如此高浓度的重元素。

相反地，如果木星当初吸积的是微行星（也就是发育中的婴儿行星），则核心拉扯岩石的引力会大于气体施加的压力，也才能累积今日观测到的高浓度重元素。

确定木星如何形成对其他行星具有重要的连锁反应，因为土星、天王星、海王星等其他巨行星的起源可能遵循相似规则，假如其他巨行星也是吞噬微行星而不是鹅卵石形成，说明它们的金属丰度也可能比过去估计还要高。

新论文发表在《天文与天体物理学报》（Astronomy and Astrophysics）。