工业社会的发展离不开煤炭，即便如今各国都在积极开发清洁能源，但煤炭依旧是主流。

然而在开采煤炭时，我们不禁感叹，地球上居然有超过100米厚的煤层，以现代商品房每层2.8米计算，100米厚的煤层约等于一座36层的商品房，高高的矗立在你眼前，实在令人震撼不已。

煤炭占全球化石能源约67%，比例相当大，从厚度来分，1.3米以下为薄煤层，全球大多数煤矿都是薄煤层，1.3~3.5米为中厚煤层，3.5~8米为厚煤层，超过8米为特厚煤层。

按照品质区分，煤又可分为褐煤、烟煤、半无烟煤、无烟煤，以现代科学对煤进行分析后，发现煤虽然外观看似矿石，可主要成分却是碳、氢、氧等元素，更类似有机生物。

石油起源论一直争论不休，而煤的形成论在科学界却是出奇的统一，首先需要海量植物残骸，接着微生物对植物残骸进行疯狂分解，慢慢将植物残骸分解成具有碳、氢、氧氮、等元素的腐泥结构物质。

这些物质不断沉积，并且在地壳沉降过程中，外界压力和温度都会不断提纯碳元素的含量，也就是说，在漫长的岁月中，煤内部的其他元素会逐渐被去除，碳元素含量逐渐提升，类似从铁到钢的过程，都是不断去除杂质。

随着碳元素含量的提高，煤的密度和硬度会增加，颜色也会逐渐变深，品质好的则是无烟煤。

为什么全球煤矿分布不均匀？

照理说，气候温润的热带、亚热带才有足够的植物，但现在很多国家境内，明明植被稀少，却能开采出厚厚的煤层。

这是因为地球在不断变迁，人类存在的历史相对地球而言太过短暂，当煤炭沉入地下后，在地球沧海桑田的变迁过程中，地质运动会导致煤层转移。

100米厚的煤层，大概需要超过2000米厚的植物残骸，地球上真有这么多植物吗？

据科学分析，地球早期陆地植物为低矮的蕨类，它们从海洋进入陆地后只能分布在水源附近，但随着不断演化，植物覆盖陆地的面积逐渐变大。

石炭纪时期，地球气候温润，裸子植物出现了，它们除了个头高大外，耐旱性能也远超蕨类植物，所以裸子植物很快从水源附近转移到内陆，并且随着剧烈的地壳运动，耐旱的裸子植物逐渐成为主流。

石炭纪的植物残骸特别丰富，占全球煤炭总量的50%以上，为全球奠定了厚实的煤炭能源基础，但这些煤的品质不高，杂质多内部有空洞，属于劣质煤。

侏罗纪时期，耐寒耐旱的银杏类和松柏类植物疯狂生长，一片片密林拔地而起，低矮处，蕨类植物也在肆意生长，一直到白垩纪中期，随着气候的剧烈变化，裸子植物和蕨类植物逐渐退出历史舞台。

被子植物疯涨的原因在于它们可以花粉种子传播繁衍，出现了跟现代植物差不多的榕树、杨树、桦树、棕榈树等。

综合而言，在动辄经过数亿年变迁的植物演化历史来讲，地球上的确存在海量的植物，并且超过100米厚的煤层，主要形成于石炭纪和二叠纪。

当时地球大陆聚集在一块，但各版块之间的挤压，释放了巨大的能量，火山不断喷发，导致二叠纪95%以上的物种都在这场灾难中死亡。

除了产生大量植物残骸外，剧烈的板块运动还把很多零零散散的煤层聚集压缩在一起，逐渐形成了厚度超过100米的巨大煤层。

从现代科学模拟系统得知，在完全复制远古地球环境的情况下，植物被埋入地下形成煤炭的时间，也要长达30万年，而如今以当下人类的开采速度，地球上的煤炭基本再挖200多年就差不多了。

在如此苛刻的形成条件及漫长的形成时间来看，要说煤炭属于不可再生能源也是一点都没错的。

并且还有个问题，原先大量碳元素被植物吸收，残骸以煤炭的形式存在于地下，这些海量碳元素也被“锁”在地下，但随着人类大量燃烧煤炭，这些碳元素得到释放后重回大气层，会提高地球平均温度，加剧温室效应。

人类文明的健康发展，离不开良好的自然环境，所以追求清洁能源是大势所趋并且势在必行。