X 射线是一种肉眼看不见的高能辐射，它可以穿透大多数物质，揭示宇宙中最热、最暴力、最神秘的现象。从超新星爆炸，到黑洞的吞噬，从星系团的碰撞，到暗物质的分布，X 射线都能为我们提供宝贵的信息。然而，要观测 X 射线并不容易，因为地球的大气层会吸收 X 射线，所以我们必须将 X 射线望远镜送入太空，才能捕捉到来自遥远天体的 X 射线信号。

为了更好地了解宇宙的 X 射线图像，一项名为 eROSITA 的全天空巡天计划于 2019 年启动，它的目标是用 X 射线扫描整个天空，探测到比以往任何 X 射线巡天计划都多的 X 射线源，从而揭示宇宙的结构和演化。eROSITA 是一个由德国和俄罗斯合作的空间项目，它的名字是 “extended Roentgen Survey with an Imaging Telescope Array” 的缩写，意思是 “带有成像望远镜阵列的扩展伦琴巡天”，伦琴是 X 射线的发现者。

2020 年 6 月，eROSITA 完成了它的第一次全天空巡天，这是一个历时半年的艰巨任务，它使用了一台由七个相同的 X 射线望远镜组成的仪器，每个望远镜都有自己的镜头和探测器。eROSITA 的设计和制造过程非常复杂，它的重量约为 800 千克，高度约为 3.5 米，直径约为 1.3 米，它的镜头由 54 层金属箔制成，每层都有不同的曲率，以便反射 X 射线，它的探测器由 2304 个像素组成，每个像素都有自己的电子学，以便测量 X 射线的能量和位置。

eROSITA 在第一次全天空巡天中探测到了超过 1.7 亿个 X 射线光子（光粒子），天文学家后来将这些光子确定为大约 90 万个不同的太空天体，其中大部分是超大质量黑洞。这些黑洞位于遥远的星系中心，它们通过吞噬周围的物质，产生了强烈的 X 射线辐射，这些 X 射线可以穿越星系间的尘埃和气体，到达我们的望远镜。通过研究这些黑洞，我们可以了解它们如何影响它们所在的星系的形成和演化，以及它们如何与宇宙的膨胀和暗能量相互作用。

除了黑洞，eROSITA 还发现了许多其他类型的 X 射线源，包括恒星、中子星、白矮星、脉冲星、超新星遗迹、星系团、星系团间气体等。其中一些 X 射线源非常奇特，它们的形状和特征让人惊讶。比如，eROSITA 发现了一个类似于手指的 X 射线源，它被命名为 “Hoinga”，它是一个巨大的超新星遗迹，它的直径约为 4.4 度，相当于 8 个满月的大小，它位于银河系的边缘，距离我们约 2.6 万光年，它的形成可能与一个古老的恒星爆炸有关。eROSITA 还发现了一个类似于鬼火的 X 射线源，它被命名为 “Ghoul”，它是一个由两个脉冲星组成的双星系统，它们相距约 0.8 秒，它们的轨道周期约为 5.4 小时，它们的 X 射线辐射可能与它们之间的物质转移有关。eROSITA 还发现了一个类似于蝴蝶的 X 射线源，它被命名为 “Pixie”，它是一个由一个中子星和一个白矮星组成的双星系统，它们相距约 0.02 秒，它们的轨道周期约为 1.6 小时，它们的 X 射线辐射可能与它们的强烈的磁场和快速的自转有关。

连接星系的气体桥梁

这次调查中最引人入胜的新发现之一，是一条巨大的 “长丝”，或称热气桥，它连接着两个星系团，横跨4200多万光年（是银河系长度的400多倍）。这条长丝被认为是宇宙网的一部分–宇宙网是一条巨大的气体高速公路，为宇宙中的所有星系提供养料，并揭示了难以捉摸的暗物质所居住的空洞。(不过该研究尚未通过同行评审）。

宇宙网是宇宙最大的结构，它由无数的星系、星系团和星系团间气体组成，它们以一种复杂的方式相互连接，形成了一个类似于蜘蛛网的巨型网络。宇宙网的形成是由暗物质的引力作用引导的，暗物质是一种看不见、摸不着、但占据了宇宙大部分质量的神秘物质。暗物质的分布决定了宇宙网的形状，而宇宙网的演化又反映了宇宙的历史和未来。

eROSITA 是第一个能够观测到宇宙网的 X 射线望远镜，它可以探测到星系团间气体的 X 射线辐射，这些气体是宇宙网的主要成分，它们的温度高达数百万度，它们的密度非常稀薄，它们的质量却超过了星系团中所有恒星的质量。通过研究这些气体，我们可以了解宇宙网的性质和动力学，以及它们如何影响星系的形成和演化。

eROSITA 发现的连接两个星系团的气体桥梁，是宇宙网的一个典型例子，它显示了两个星系团在引力作用下相互靠近的过程，这个过程可能会持续数十亿年，最终导致两个星系团的合并，形成一个更大的星系团。这种合并事件是宇宙中最强大的能量释放过程之一，它会产生巨大的冲击波和湍流，使得星系团间气体的温度和密度发生变化，从而改变它们的 X 射线辐射。