民国时期，北洋军阀是当时最大的军阀派系，控制着北方的广大地区，而南方地区却有着独立的武装，比如滇军、桂军、粤军、湘军等，因此南北的武装力量形成相互对峙。
按照地理位置，江西是属于南方，和湖南和广东挨着，可这两个省都有各自的本土武装，而很少听说江西的本土武装。由于“二次革命”爆发后，袁世凯把革命党出身的江西都督李烈钧赶走，因此江西成为北洋军阀的地盘，所有很难发展本土力量。
李烈钧
江西是广东国民政府北伐的必经之地，当时也有一批江西的革命党人，一直在广东追随孙中山，于是组建了驻粤赣军。当北伐战争爆发后，在广东的赣军打回江西，其中的代表就是赖世璜领导的部队，而这支部队就是最正宗的赣军。
可惜赖世璜最终死在内部斗争，而他的部队被熊式辉和胡祖玉等人继承，后来熊式辉取得蒋介石的信任，成为国民党的高官，而胡祖玉长期担任熊式辉的副手。
胡祖玉从保定军官学校毕业后，就跑到广东投靠李烈钧，加入了驻粤赣军的队伍。后来赖世璜率领的赣军慢慢壮大，胡祖玉就加入了赖世璜的队伍，由于内部斗争赖世璜被杀，熊式辉接管了这支队伍，因此胡祖玉成为熊式辉的心腹。
赖世璜
因为熊式辉倒向蒋介石，所以胡祖玉也参加了，蒋介石主导的一系列战争，包括在江西“围剿”红军，可惜胡祖玉在和红军的作战中战死，成为第二次“围剿”中，国民党战死的最高军官。
1892年，胡祖玉出生于江西靖安，他的父亲是县衙里面一个小官，专门负责筹集粮草。胡祖玉特别聪明，又非常好学，因此他小时候接触到良好的教育，他本人的梦想就是成为一个带兵打仗的将军。
胡祖玉十六岁的时候，考入江西陆军小学堂，后来又以优异的成绩进入，武昌陆军第二预备学堂。
1916年，从武昌的军校毕业后，胡祖玉又被保送到保定军官学校。
胡祖玉
1919年，从保定军官学校毕业后，由于胡祖玉向往孙中山领导的革命，所以他就跑到广东投奔李烈钧，在驻粤赣军里面当排长，不久后又升为连长。
1922年5月，孙中山誓师北伐，胡祖玉担任赣军特遣支队的副队长，在南丰、宜黄一带，率兵打败了北洋军阀常德胜的队伍，因此打响了自己的名号。由于陈炯明的叛变，北伐的部队被迫返回广东，镇压陈炯明的叛军，孙中山的这一次北伐破灭。
1923年，胡祖玉跟随部队驻守在福建龙岩，他担任副团长，在石灰岭的一次战斗中，胡祖玉指挥得当，打败了陈炯明的叛军。在这一年中胡祖玉加入了赖世璜领导的赣军，担任营长的职务。
1926年，国民政府组织了最大规模的北伐战争，蒋介石担任北伐军总司令，在攻打赣州的时候，胡祖玉率领一个营的士兵，率先攻入城内，然后和北洋军打了一天巷战，为攻下赣州立了大功。后来胡祖玉率兵继续北伐，先后在吉水、抚州、余干的战斗中，多次以少胜多打败敌人。
熊式辉
1927年初，胡祖玉所在的部队已经打到江苏境内，他本人也升为了团长。在江苏作战的时候，胡祖玉率兵和军阀冯绍闵、白宝山等人的部队作战，配合大部队拿下常熟、无锡等地，使南京成为一座孤城。最后北伐军占领南京、上海等地，江浙地区的北洋军被彻底打败。
1927年12月，赖世璜因为派系斗争被枪毙，他的部队被改编为一个师，熊式辉当上师长，胡祖玉也升为副师长，兼第一旅的旅长。
1928年，由于熊式辉倒向蒋介石，因此部队被改编为第五师，熊式辉继续当师长，胡祖玉担任副师长。9月，熊式辉的这支队伍，被编入蒋介石的第一集团军，胡祖玉率领一个旅，参加镇压芜湖浦江兵变事件，后来担任太湖清剿司令部司令。
1930年4月，中原大战爆发后，胡祖玉的部队编入蒋介石的中央军序列，和冯玉祥、阎锡山等人的反蒋联军作战。这场战争打了半年，胡祖玉率兵在豫东作战，多次被反蒋联军数倍的兵力进攻，胡祖玉都坚持下来，因此被蒋介石欣赏。
10月，中原大战结束后，蒋介石让胡祖玉率兵去江西和红军作战，不久后熊式辉高升，胡祖玉接替了第五师师长的位置，授予中将军衔，率领驻守在宜黄地区。
1931年，胡祖玉担任赣北“剿匪”司令，参与了对江西红军的第二次“围剿”。当时总指挥是朱绍良，他率领毛炳文、许克祥、胡祖玉的三个师，向广昌、头陂一带推进。
朱绍良
当胡祖玉的第五师进入广昌后，准备向头陂进军，但他接到命令撤回广昌，与许克祥和毛炳文的部队集合。5月27日，胡祖玉准备率兵离开广昌，向西北方向进攻红军，可是红军居然打到广昌了，胡祖玉立马让部队撤回广昌城内。
红军大部队攻城，胡祖玉在指挥作战的时候，腹部中枪，朱绍良赶紧来看望，并且对他说全军准备突围。朱绍良的计划是，毛炳文的第八师率先突围，转移到南丰一带接应，由于胡祖玉受伤，朱绍良亲自指挥第五师撤退，而许克祥的第二十四师负责断后。
在突围的时候，胡祖玉躺在担架上，被卫兵们抬着撤退，在往千善、石嘴方向转移的时候，和毛炳文的部队汇合，接着许克祥断后成功也赶到了，大部队一起扯到南丰。
毛炳文
这时候胡祖玉的伤越来越中，在南丰住了一晚，朱绍良赶紧派人把胡祖玉送往南昌救治。蒋介石也很担心胡祖玉，专门派飞机从上海请名医，到南昌来救治胡祖玉，可惜多日的颠簸，已经过了最佳的抢救时间。
6月3日，胡祖玉在南昌的医院去世，蒋介石按照陆军上将的身份，对胡祖玉进行抚恤，拨了一万元安葬费，然后给了胡祖玉家人三万元的抚恤金。
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