自上古时期开始，人们通过对风雨雷电等自然现象产生畏惧之心，以及对上古生活的一种幻想，从而将这些无法理解的未知领域通过神话故事表现出来。

天地生育万物，“天”是至高无上的存在，于是就有了天神的信仰。

那么这位天神是谁呢？

祂就是老百姓口中的“老天爷”，也是儒家信奉的神明——昊天上帝。

“所谓昊天上帝者，盖元气广大则称昊天，远视苍苍即称苍天，人之所尊，莫过于帝，讬之于天，故称上帝。”

为了表达对神明的敬畏，古代帝王都会祭祀昊天上帝，祭祀的礼仪庄严隆重，有多种方式。

《周礼》记载：“以禋祀昊天上帝，以实柴祀日月星辰，以熈燎祀司中司命，风师雨师。”

封建帝王在祭祀昊天上帝时，祭司燃烧柴火，通过冉冉升起的祥烟来向昊天上帝祈愿风调雨顺、国泰民安。

再到后来，烧柴祭天的方式逐渐被“烧香”取代，上香拜神成为了一种比较常见的形式。

那么问题来了，神仙为什么喜欢香火呢？

在一些神话故事里，香火能提高神仙的道行。

像《封神演义》里，哪吒闹海打死了东海龙王三太子，并将他剥皮抽筋。

老龙王上天庭告御状，以以陈塘关百姓为由，要挟李靖交出哪吒。

无奈之下，哪吒选择自戕，剔骨还父削肉还母，成为了游魂。

游魂来到太乙真人的金光洞求救，师父出了一个主意，在翠屏山修建一座哪吒行宫，只要受人间三年香火就能重塑金身。

不过，香火真正的作用其实是凡人与神仙沟通的“媒介”。

就像最初的烧柴祭天，只是为了通过柴火燃烧产生的烟气来和上天沟通：“燔柴于泰坛者，谓积薪于坛上，而取玉及牲置柴上燔之，使气达于天也。”

道教创立之后，神仙信仰成为了道教非常重要的标志。

道教认为香可以闻达十方无极世界，冉冉升起的清香是连接凡人与神仙的桥梁，只要诚心上香，神仙就会感应到人们的心意。

“道散则为气，聚则为神”，道教信仰的神仙既是“道”的化身，又是得道的楷模。

上香祈福，表面上在拜神，其实本质上拜的是心中的“道”。

正所谓举头三尺有神明，人的祸福都是自己造成的，善有善报，恶有恶报。

家宅六神之一的灶神，是督察人间善恶的司命之神。

每个人的善恶，灶神都了如指掌，祂的身边有两位侍从，手里各自捧着一个罐子。

一个叫做善罐，另一个叫做恶罐。

灶神若发现这家有人做了好事，便记下来放到善罐中；若是发现了坏事，就记下来放到恶罐中。

到了腊月二十三这一天，灶神就会返回天庭，向玉皇大帝禀告世人一年的善恶，如果犯下了大错，就会减去三百天，小错会减去三天。

古人有祭灶神的习俗，他们会请来僧道进行诵经祈福禳灾，还会供奉香、茶、酒，此外还将酒糟抹在灶门上，让灶王爷喝醉了就不会在玉帝面前说坏话了。

古人祭灶神，更重要的是让自己能“诸恶莫作，众善奉行”。