红巾军起义初期，官军虽然作战失利，但是还是拥有很大实力的，尤其当朝中书右丞相脱脱可谓是文武双全，是支撑元朝统治的中流砥柱。脱脱亲自率领大军平定徐州后，官军又和地方武装联合起来，镇压了其他地区的红巾军，使红巾军在与元军的较量中处于劣势。

暂时的胜利使元廷从此认为天下太平，没有进一步采取行之有效的措施，以使元朝的统治更加巩固。而是忘乎所以，即位初期图治之意甚切的元顺帝，认为此后将天下太平，开始腐化堕落起来。

短暂平静的背后往往隐藏着狂风暴雨。就在农民起义处于低谷之时，泰州白驹场以操舟运盐为业的张士诚，所率领反元武装打破了这种平静。至正十三年正月，张士诚起兵反元，当时盐丁方苦重役，遂共推为主，不断攻城略地。

张士诚集团攻占地处运河之滨的高邮之后，把截要冲，造成南北梗塞，使元朝的漕运受到很大影响，江南财赋和粮食无法通过运河北运大都。张士诚在此地称王，且继续在江浙攻城略地，而奉命进讨的官军却接连失利，甚至达到了诸军皆溃的程度，其势简直锐不可当。

由于元朝的财政收入主要来自江浙地区，可谓是江浙财赋，居天下十七，因此为保证元廷的财源，必须出兵高邮，消灭张士诚集团。脱脱不愧为元朝的重臣，大军到达高邮之后，元军辛未至乙酉，连战皆捷，很快使高邮城中的张士诚支撑不住，日议附降。

高邮之战的结局非同小可，不仅即将灭亡的张士诚军乘机出兵大败元军，在至正十六年二月，连下平江、湖州、松江、常州等地，同年七月夺取杭州，使其势力范围南到绍兴，北达济宁的金沟，有地两千余里；也使元军在与反元武装的较量中的由优势变成劣势，农民起义军乘此千载难逢之机，再次发展壮大起来；也使元朝失去了最后一次重振的机会。

高邮之战元朝损失了百万大军，使惨淡经营的元廷，再也没有力量纠集如此众多的力量，来镇压起义军了，此战之后元兵不复振矣。当时的情形是，即使天下根本之地大都的防务；当宋政权攻克汴梁，达到鼎盛时期，元廷便面临更加被动的局面。高邮之战是元末农民战争，由低谷转变为高潮的重要转折点。

此后，元廷只能主要依靠地方武装，来支撑元朝的统治和镇压反元武装。在元末多如牛毛的地方武装序列当中，主要有察罕帖木儿、答失八都鲁、李思齐、张思道等武装力量。根据他们的实力和取得的战功来看，察罕帖木儿军是规模最大的，并且是镇压农民军最为有力的地方武装，无疑是他们当中的佼佼者，因此该军成为元廷维护其统治的主要依靠力量之一。

积极维护元顺帝最高统治者的地位，是察罕帖木儿义兵维护元朝统治的一项重要内容。元顺帝由于幼年的悲惨命运，以及后来登基后受制于权臣等原因，故将权力看得高于一切。

虽然元顺帝执政后期腐化堕落，但是绝没有过提前逊位的念头，当其得知哈麻策划让皇太子提前登基的计划时，非常惊讶。由此可见元顺帝对权力的眷恋之深，只有在他死后皇太子爱猷识理达腊才得以继位。

元顺帝一意孤行，坚持立奇氏为皇后，但也使出身高丽侍女的奇皇后深刻认识到，为了继续保持自己的荣华富贵，在皇宫母以子贵的环境之下，必须让自己的儿子顺利继承皇位，为此不惜对曾经的同盟者宰相脱脱落井下石。

与元顺帝厌政形成鲜明对比的，是皇太子爱猷识理达腊却春秋日盛，军国之事，皆其临决，希望提前即位，掌握最高权力。为此后与皇太子爱猷识理达腊遽谋内禅，但由于朝中重臣的反对，以及元顺帝的不妥协才没有得逞。

至正二十四年七月间，皇太子曾在宫廷内部权力斗争中失利，被孛罗帖木儿等军赶出京师，投奔驻扎在太原的外援扩廓帖木儿军。在此期间爱猷识理达腊，由于没有了元顺帝的牵制，幻想依靠东宫旧部，以及外援扩廓帖木儿军，想效仿唐肃宗在灵武自立的故事，企图在太原私自称帝。

扩廓帖木儿与不兰奚等人，反对皇太子企图自立的做法，使皇太子的阴谋没有得逞。后来孛罗帖木儿被元顺帝派刺客杀死后，诏皇太子还京之时，奇皇后企图让扩廓帖木儿统领大军，护送皇太子回京，用武力迫使顺帝传位于皇太子，但扩廓帖木儿还是不予配合，使奇皇后母子的阴谋再次破产。

高邮之战后，察罕帖木儿义兵，作为元末支撑元朝统治的最为重要的依靠力量，元廷内部任何一派只要取得该军的支持，就极有可能取得政治斗争的胜利。

扩廓帖木儿军如果支持皇太子私自称帝，不仅使自身背上不忠于元顺帝的罪名，而且使掌握元朝中枢权力的元顺帝，和奇皇后母子再发生大的分裂，必将使元末天下大乱的局势更加动荡不安，从而削弱元朝的统治。因此，此军在关键时刻支持元顺帝，不仅维护了元顺帝作为元朝最高统治者的地位，使奇皇后母子的阴谋无法得逞，而且避免了元廷内部更大的分裂。