淮南王刘安是一位充满趣味的历史人物。他热爱文学和音乐，对琴棋书画等雅致之事情情有独钟，但不感兴趣于打猎等粗糙的活动。据野史记载，他还被认为是豆腐的发明者。

刘安组织了一支庞大的文人队伍，共同创作了数十万字的著作。与他相比，比他年轻23岁的汉武帝刘彻也非常喜欢文学，他是典型的文学爱好者，与擅长写锦绣文章的司马相如等人交好。刘安第一次拜见刘彻时，奉上了他的新著《内篇》，汉武帝非常喜欢，并私下偷偷阅读。他对刘安的才华印象深刻，因此布置了《离骚传》的题目，刘安早上布置，晚上就完成了。这使汉武帝非常尊重刘安，每次发出诏书都要由司马相如起草，并常常设宴款待刘安，讨论文学和诗赋，通宵达旦。

然而，刘彻多年未能生育子嗣，作为汉高祖刘邦的孙子，淮南王刘安开始谋划继承皇位的计划。他与刘彻的舅舅田蚡关系密切，田蚡在刘安前来朝拜时，曾私下告诉他，如果刘彻驾崩，由于他是高祖的孙子且以仁义著称，他有可能成为下一位皇帝。刘安听后非常高兴，因此送给田蚡厚礼。

虽然刘安表面上文雅有礼，但内心却隐藏着反叛的倾向。他的父亲刘长曾因桀骜不驯、不服管教，并涉嫌反叛行为，被废除王位，并最终不幸丧命。刘安的父亲刘长的许多支持者都跟随刘安，不断向他灌输复仇的念头。在汉景帝七国之乱爆发时，刘安曾计划发动叛乱，但幸运地被宰相骗过来，未能成功。

尽管如此，刘安始终心怀继承皇位的野心。他频繁采取行动，通过赠送小恩小惠赢得人心，以树立仁义的声誉。公元前135年，一颗彗星出现在天空，刘安深信这是天兆，预示着天下大乱的机会来临。他积极准备武器，并通过金钱和贿赂来结交周边郡国。一些术士趁机来解读这一异象，奉承刘安，他毫不吝啬地奖赏他们。

刘安还派遣女儿刘陵前往长安，携带大笔财富，与皇帝的亲信建立联系。通过游说，他成功地让皇帝赐给刘向一些特权，使其无需每天上朝。这为他争取了更多的时间来策划叛乱。他还让儿子娶了皇太后的外孙女，但担心儿媳会泄露计划，因此安排太子冷落她，两人结婚后三个月不同房。太子妃无奈离去，刘安则假意向太后道歉。

尽管一切计划看似进展顺利，但突然出现了变数。刘迁学会了剑术，由于他是太子，自认为无敌。他主动挑战高手，其中就包括郎中雷被。虽然雷被一再退让，但最终不慎伤到了太子。虽然伤势并不严重，但太子感到羞辱和失面子。他急于报仇，而刘安也支持太子的决定。刘安罢免了雷被的郎中职务，并计划囚禁他。雷被逃往了长安，轰炸皇帝上书说明了情况最终，皇帝对刘迁宽大处理，斩获了五个县的封地，但刘向视之为在此期间，一些来自长安的人认为皇帝没有继承人会感到巨大的高兴，但刘安却认为这是无稽之谈。

刘安的长子刘不害原本是长子，但因为其庶出身份，遭受到特别的冷落，不受刘安、王后和太子的喜爱。刘不害的儿子刘建很有本事，对太子的不公感到非常愤怒。因此，他结交了一些宾客，准备除掉太子刘迁，以便让他的父亲刘安继续继承皇位。正巧，他听说了太子刘迁涉及谋杀皇帝派来的中尉的事情，于是派人向皇帝上书告发。汉武帝命令廷尉审查此案。而辟阳侯的孙子与丞相公孙弘关系密切，借机搜集淮南王刘安谋反的证据，公孙弘开始对淮南王的反叛行动产生兴趣。

随后，淮南王刘安展现了文人的优柔寡断一面，与谋士武被商议了多种方案，但最终都没有付诸实践。最终，他下定决心计划将皇帝派遣到他的王国的国相、中尉和内史一并消除，但机会再次未能出现。由于无法等到机会的到来，刘安决定放弃了原计划。与此同时，太子刘迁想得相对简单，他认为皇帝查办的只是涉及谋杀中尉的罪行，于是主动愿意牺牲自己，而刘安也同意了这个计划。刘迁于是自杀，但并未成功。接下来，武被主动上书指控淮南王刘安与其谋反。这一举报被视为重大叛乱罪行，汉武帝下令包围淮南王宫，逮捕了太子、王后、以及一些宾客，还连累了封国的一些杰出人物，同时搜查出用于叛乱的武器和器械。由此，数千人被处以死刑。