在诸多影视剧中，我们都能看到有的将领手举虎符，就能收编军队，士兵无所不从，反之，皇帝进入兵营都受限制。那么，为什么在古代，士兵只认得虎符，不认识皇帝呢？

其实，虎符是封建社会得一种信物，是皇帝赋予军队长官的权力。在战争年代，虎符，的确比大将军本人，甚至皇帝都好使。

那么，为什么会造成这种局面呢？主要有三点原因：

其一、士兵不认识上位者。古代不像现在有电视等传媒设备，能够通过银幕就知道国家领导人是谁，作为普通士兵，他们根本就不知道皇帝长什么样，就是一个县官或许都不曾见过皇帝。

那么既然没见过，假如一个皇帝跑到军营门口大喊“给朕开门”，估计守门的士兵直接会把皇帝当成脑子有问题的人，给乱棍打出去，毕竟不知道身份，万一是敌方的细作，要是士兵放进来，那么等待他的肯定就是军法处治。

其二、军营中大部分军官大字不认识一个。在古代，很多处于贫困边缘的家庭，在孩子很小的时候，就选择去参军，因为这样能减少家里的分担。而这部分人经过几年的摸爬滚打，渐渐走向百夫长、千夫在长这样的岗位。然而，由于从小没读过书，导致这部分军官大字不识，即便皇帝拿着圣旨都没用，因为他们不认识字。

比如唐朝“玄武门事变”，有个叫常何的人，他本是玄武门守将，后来因有功被封为大总管，这在当时属于高官了，但是他却不认识字，皇帝让他上朝写奏疏，他都是找马周代笔，最后李世民发现了马周的才华，成为了宰相。

像这等大总管文化水平尚且如此，更何况下面那帮普通官兵，所以，皇帝即便再怎么证明都无用，因为都是一群文盲，别人不信你。毫不夸张的说，在军营里，皇帝在不通知军营最高长官的前提下，甚至说话都没有百夫长好使。

那么，如果遇到级别高的人，或者皇帝想调动军队，该怎么办呢？那就是虎符这种信物的作用了。

虎符一般来说，一分为二，一半在皇帝那，一半在军营最高长官手中。我国现存最早的虎符实物，是1973年在西安郊区北沉村出土的杜虎符，上面有铭文为：“兵甲之符，右在君，左在杜。”其中，杜就是指的古县名。两者合二为一，那么军官就有权调动军队了。

当然，除了虎符以外，还必不可少需要皇帝盖玉玺的诏书，里面大概规定了如何做，怎么做。如果没有诏书，也会存在问题。

比如春秋时期著名的“窃符救赵”，当时赵国有难，平原君的夫人就向自己的哥哥信陵君魏无忌求救。

于是，信陵君便进宫向魏王请求驰援赵国，然而魏王并不为所动。由于战事紧急，信陵君通过魏王最宠爱的妃子，盗取虎符，然而，魏军守将晋鄙见信陵君只带来兵符，于是十分疑惑，便不同意发兵，最终被门客朱亥击杀。

这件事很真实的反映了，即便有虎符，没有诏书，依旧不能动用军队。

总之，在信息通讯不发达的古代，为了防止有人私自动用军队，或者假传圣旨，虎符在一定程度上能解决这些矛盾，但是这也造成了兵不识皇帝，只认将令的弊端。