有些人，尤其是那些在公共服务部门工作的人，表现出令人钦佩的壮举:想想那些奋力抢救病人生命的医护人员，或者到达车祸现场的急救人员。但是情感的负担会变成精神上的负担。研究表明，急救人员面临创伤后应激障碍等心理健康挑战的风险更高。人们如何在承受如此压力的同时还能保持健康呢?

麻省理工学院麦戈文大脑研究所的一项新研究表明，专注于社会公益的认知策略可能有助于人们应对痛苦事件。研究小组发现，这种方法与另一种成熟的情绪调节策略相当，为处理高度不利的情况提供了一种新工具。

“你的想法可以改善你的感觉，”约翰·加布里埃利说，他是格罗弗·赫尔曼健康科学与技术教授，也是麻省理工学院的大脑和认知科学教授，他是这篇论文的资深作者。“这项研究表明，社会公益的方法可能对那些经常面临情感负担事件的人改善幸福感特别有用。”

今天发表在《公共科学图书馆·综合》(PLOS ONE)上的这项研究首次检验了这种认知策略的有效性。麦戈文研究所加布里埃利实验室的博士后南希·蔡(Nancy Tsai)是这篇论文的第一作者。

情绪调节工具

情绪调节是一种从心理上重新定义我们如何体验情绪的能力——一种保持良好心理健康的关键技能。这样做可以让一个人在处理不良事件时感觉更好，并且情绪调节已被证明可以在整个生命周期中促进情感，社会，认知和生理结果。

一种情绪调节策略是“保持距离”，一个人通过想象它发生在很远的地方，很久以前，或者从第三人称的角度来应对消极事件。有充分的证据表明，保持距离是一种有用的认知工具，但在某些情况下，尤其是在涉及社会的情况下，它可能不太有效——比如消防员从着火的房屋中救出一家人。一个人可能会被迫直接参与到这种情况中，而不是疏远自己。

“在这些情况下，‘社会公益’的方法可能是一个强有力的选择，”蔡崇信说。“当一个人使用社会公益的方法时，他们把消极的情况看作是帮助他人或防止进一步伤害的机会。”例如，经历情绪困扰的消防员可能会专注于他们的工作使他们能够拯救生命。这个想法还没有得到科学调查的支持，所以蔡和她的团队，以及加布里埃利，看到了一个严格探索这一策略的机会。

一项新研究

麻省理工学院的研究人员招募了一群成年人，让他们完成一份调查问卷，收集包括人口统计、个性特征、当前幸福感以及他们如何调节情绪和应对压力等信息。研究对象被随机分成两组:保持距离组和社会友好组。在这项在线研究中，研究人员向每一组人展示了一系列图像，这些图像要么是中性的(比如水果)，要么是包含高度厌恶内容的(比如身体伤害)。参与者被充分告知他们可能看到的图像类型，并可以随时选择退出研究。

每一组被要求使用他们指定的认知策略对一半的负面图像做出反应。例如，当看到一张令人痛苦的图片时，距离组中的人可能会想象这是电影的截图。相反，社会公益组的受试者可能会通过想象他们是第一个从伤害中拯救人们的人来对这张照片做出反应。对于另一半负面图像，参与者被要求只看它们，并密切关注它们的情绪。研究人员询问参与者看完每张图片后的感受。

社会公益是一种有效的策略

麻省理工学院的研究小组发现，保持距离和社会善行有助于减少负面情绪。参与者报告说，在观看负面内容后使用这些策略比不使用这些策略感觉更好，并表示这两种策略都很容易实施。

结果还显示，总体而言，距离产生了更强的影响。然而，重要的是，蔡和加布里埃利认为，这项研究提供了令人信服的证据，证明社会公益是一种强大的方法，更适合于人们无法保持距离的情况，比如从车祸中救出某人，“这对现实世界中的人来说更有可能，”蔡说。此外，研究小组发现，最成功地使用社会公益方法的人更有可能将压力视为增强而不是削弱。蔡说，这种联系可能指向情绪调节和人们如何应对压力的心理机制。

此外，结果表明，老年人比年轻人更有效地使用认知策略。研究小组怀疑，这可能是因为，正如之前的研究表明的那样，老年人更善于调节自己的情绪，这可能是由于他们有更多的生活经历。作者指出，成功的情绪调节还需要认知灵活性，或者有一种可调整的心态来适应不同的情况。

加布里埃利说:“这并不是说人们，比如医生，应该重新构建自己的情绪，使自己完全脱离消极的情况。”“但我们的研究表明，社会公益可能是一种有效的策略，可以对抗某些职业中巨大的情感需求。”

麻省理工学院的研究小组表示，未来的研究需要进一步验证这项工作，而这样的研究是有希望的，因为它可以揭示新的认知工具，使人们在勇敢地承担照顾他人的挑战时，能够照顾好自己。