从小英王国变成大英帝国的过程中，不是什么盎格鲁撒克逊人的进取心，也不是英国领导人的英明神武，恰恰相反是因为手头紧缺，而不得不小心翼翼。

和今天人们的认识不同，英国在海外的殖民政策实际上相当保守。当时英国专注于开发荒凉的北美殖民地，而没有去进攻南美洲的西班牙殖民地。

并非他们能够预料到这里日后会成为发达的美国，而是这里更加荒凉，缺少经济价值，是别人不关心的地方，英国人占领加拿大一百年了，还在猎水獭。

在当时欧洲人的心目中，能种植甘蔗的加勒比群岛才是真正富裕的地方，糖分是近代欧洲仅次于香料的硬通货，比水獭值钱多了。后期才在北美种植烟草，算是赚了点小钱。

不是英国不想抢啊，是英国真的没钱。

不要以为财政危机是今天英国的特色，实际上历史以来英国政府一直欠了一屁股债。

不是说英国没有钱啊，而是英国的议会里面，那些讨厌的议员每次都为征税问题吵翻天。为了征税问题，国王还跟议会开战了，最后是议会砍了国王的脑袋，从此国王再也不敢跟议会对着干。

没钱就没有海军，所以早期英国只能以授权海盗的形式，发展自己的海上力量。真正发展出英国自己的正规军事力量的，还得靠护国公克伦威尔。

虽然克伦威尔建设了一支正规军事力量，但是光荣革命后，英国政府还是缺钱。大部分时间英国只能在海上自保，陆地上主要依赖盟友作战。所谓大陆平衡政策，并非出自哪个英明政治家，而是缺钱给闹的。

同样是岛国，日本议会就起不到限制军费的功能，他们的大陆政策就变成了向大陆进军。英国则是完全不同，这使得英国陆军长期处于弱势地位。

不过好处是英国的耐力特别强，因为平时收税比较少，民间的财富比较多，战争的持久力更强。

法国西班牙的中央集权制，虽然能动员更多的军事资源，但只要他们不能登陆英国本岛，就总有财政破产的一天，打着打着就没钱了。

在和法国的长期战争中，军费有限的英国虽然进攻能力虽然不足，但防守法国的海外攻势是绰绰有余。

英法冲突通常的方式是，法国主动进攻，大有进展；英国节节龟缩，还有盈余。法国在即将大胜之时，忽然发现粮草中断，前功尽弃。

在漫长的战争中，每每几乎要大胜的法国人就会被法国召回国内，英国人则趁机反击，端掉了法国的出发阵地。如此反复，英国赢到了最后，甚至在相对无意之中，排挤了法国的竞争，征服了整个印度。

因为议会总是挤牙膏，每当战争危急的时候就拨一点军费，当战争不紧急的时候又变成铁公鸡。

所以英国政府喜欢息事宁人将战争冲突限制于一定限度之内，而着眼于制度在经济开发上的竞争和远洋商业利益的优势上。

当打赢鸦片战争之后，英国只谋求一个小岛做船队补充淡水之用，让大清君臣们都松了一口气。

因为这种保守的财政政策，英国因而避免了与法西这样的中央集权国家，作政治资源总动员的比赛，而在漫长的和平竞争中节节胜出。

当慢慢耗死竞争对手的时候，英国不知不觉中成为了世界的霸主——日不落帝国。