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以往我国流通的货币只有铸行铜钱一种，没有主辅币之分，形成了所谓的“制钱”，既以个数计值又以含铜量为价值标准，因此铜价上扬制钱便被私毁牟利造成钱荒。

在光绪二十六年，即1900年粤督李鸿章为解钱荒，仿邻国外洋的辅币开铸铜元，“每百枚换一圆”背英文“ONE CENT”（一分），对银圆作价，此为铜元之始。新式铜币制作精美使用方便，初始便受商民欢迎，官府获利甚丰，因此各省先后仿行。引进西方机器造币后传统方孔制钱也改用机制，这些新造铜钱，没有秦汉以来中穿方孔的钱币，把“孔方兄”变成了历史名词。

然而民众日常所需皆以“文”计价，积习难改，面值随即改为“每元当制钱十文”背英文“TEN CASH”（十文）。辅币发行的原意是供小额交易之便，为生活必备之物，法定价值随主币价值而定，铜元对银圆没有固定比价，其对制钱却始终是十比一，最终乱了套。

又因各省所造的铜元成色重量参差不齐，户部便于光绪三十一年（1905）颁布《整顿圜法章程》规定铜元成色，铜九五分配白铅（锌）五分或白铅四锡一，当二十文重四钱（14.8克）、当十文重二钱（7.4克）、当五文重一钱（3.7克）、当二文重四分。并规定各省局每日所造铜元以十成计算，当十者五成、当五当二者各二成、当二十者一成。

根据1913年冬财政部泉币司的调查，各厂发行总额近三百亿枚，其中当十铜元占百分之九十七八，当二十者不及2%，其余如当五当二等均不到千分之一。圜法虽有规范当二十铜元份额，但行用范围不大，因此实际制额甚低。少数仅试制而未发行，存世样币均极珍罕，其中，“户部丙午大清铜币淮二十文”便为清代铜元的大名誉品。

早期要一睹此广受泉界瞩目珍品的风采，只有赴上海博物馆展示间鉴赏知名藏家孙鼎所捐赠的。传闻美籍藏家拜伦·怀特（R. Byron White）另有一枚，但近几十年来仅止于口耳相传，始终无能证实。

关于它的故事，先从清江铜元局说起。

唯一非以省或行政区命名的铜元局

清江浦本是河名，位于今江苏省淮安市城区。其在明清时期海运及陆路交通发达，以前是南北交通动脉大运河的重要枢纽。当时长江以北的繁华城镇，几乎都集中在运河沿线。

“市井益稠，两岸居民达数万户”，太平天国战乱期间遭波及影响颇钜，同治十一年（1872）轮船招商局在上海成立，漕运和南北客运多数改走海路。这个曾因北方运河水量不足，清廷规定自此地以北的运河只允许漕运船只通过，旅客都必须进行“南船北马”改变交通工具的清江浦，优势渐失。

民国后天津至浦口（今南京北站）的津浦铁路通车后，规模急遽缩减，成为邻近地区的商品集散地。清江浦人口在乾隆四十年（1775）时曾超过50万人，此时已不足10万人。

隋代开凿大运河后，朝廷就在淮安设漕运专署，历代都视此为国家经济的命脉，由于内陆水运官粮及军粮的重要性，明代开始在淮安派置漕运总督掌管全国相关事务。下辖单位包括仓储、造船，其中规模最大的造船厂即在清江浦。

光绪三十年（1904）三月，漕运总督陆元鼎以“江北清淮一带制钱缺乏，银价日减官民交困”为由，奏请在清江浦仁义洼运河北岸购地设局制造铜元。获准后所成立的是中国唯一以地方而非以省或行政区为名的造币厂。光绪三十一年（1905）正月，“清江浦铜元局”正式开工。

由于造币获利甚丰，各省竞相设局滥造，朝廷因而进行整顿，清江局奉旨裁撤，在三十二年（1906）七月底停办。据海关报告：开工第一年即由沪运来铜元坯3亿3900万枚，又运紫铜锭5059担（60.45公斤/担，合305.8吨，约可制4千万枚），该局日产量在1百万枚之谱。

据现有文献，清江铜元局规模甚大，开办时向英国伯明翰造币厂订购二号印花机6台及十文铜元币模，后又增购供54台二号印花机用的必要零配件。由于伯明翰造币厂无此批机器的记录，可能有其他厂牌机器48台。据考查铜币大臣（官衔来自《中国近代货币史资料》P. 874）陈璧在光绪三十三年（1907）五月初八奏折，该厂有机器77台。

丙午户部大清铜币中心淮二十文

中心“淮”阳刻之“大清铜币二十文”极为罕见，目前公开的仅知二枚，除上海博物馆收藏外，即传说中现已证实的这一枚。闻通货中也仅发现两枚，且品相欠佳。而清江铜元局生产流通的只有十文。

资料上清江铜元局只有二号印花机一种，此型机器仅能压造20-28毫米的硬币，也就是十文铜元的大小。若压造二十文铜元则需要制造壹圆银币的四号印花机。经检视淮字二十文样币图片，并无压力不足的弱打现象。由地缘因素来推论，应在南京的江南造币厂或苏州的苏州铜元局试造。若以清江铜元中若干版式与江南造及江苏造铜元的相似度来看，以苏局可能性高。

送评得PCGS SP64BN，是目前存世品相最佳者，曾拍出500多万。

装盒为大势所趋，优点是不易发生意外造成伤害，长期存放仍可保持原有状态，惟鉴赏难免有隔靴搔痒之憾。近年来受大环境的影响及市场暴冲，收藏风气起伏不定在所难免，钱币圈也不例外。除非由博物馆永久收藏，私人藏品世代交替是不可避免的，大师级的整批集藏出现短期内应难再有，好品零星的重返市场则可期待。