当行星经历断层运动、岩浆流上升、大规模滑坡等事件时会释放能量，地震波便是其中一种结果。 在一项新研究中，科学家发现南太平洋克马得群岛相隔20年于相似位置发生地震，然而分析地震波结果发现传播时间出现差异，表明地球外核正随时间产生变化。

1997年5月，一场大地震轰动了南太平洋克马得群岛; 20多年后的2018年9月，又一次大地震袭击同一地点。 维吉尼亚理工学院暨州立大学地球科学家Ying Zhou表示，虽然相隔20年，但由于地震能量来自同一地区，因此预计地震波会以相同速度穿越地球内部各个层面。

然而，在 150 多个实时记录地震的监测站数据中，研究团队发现这 2 起事件中存在令人惊讶的差异：2018 年地震期间，称为 SKS 波的地震波传播速度比 1997 年地震波快约 1 秒，让我们对地球内部与外核变化有了重要且前所未有的一瞥。

Ying Zhou指出，由于地震波沿相同路径传递的材料组成已不同，导致它2018年走得更快，20年前旧材料已不存在，取而代之的是更轻、向上移动的氢、碳、氧等新材料，密度降低约2~3%，对流流速约每小时40公里。

就像地磁北极目前正以每年约50公里的速度从加拿大往西伯利亚飘移，每天都不太一样，科学家相信地球外核对流应该也会随时间变化，但过去都没有直接证据，新研究首次提出证明，让我们了解地球内部发生的一举一动。

新论文发表在《Nature Communications Earth & Environment》期刊。