在中国乒乓球队的历史上，能入选团体世乒赛就意味着是队内的主力选手，所以教练组每次都是优中选优，这也引起了运动员们的激烈竞争，有些人的第一次可能成为最后一次，不过这还不算是最惨的。

在国乒的历史上有这样一位名将，他在职业生涯只入选过一次团体名单，但随后却遇到了罕见的赛事被延期的情况，结果几个月后形势大变，教练组决定将其换下，改由更年轻的小将取而代之，留下了无尽的遗憾。

不过此人没有因此而消沉，反而在后来的奥运会上发挥神勇，夺得了一枚金牌。但三年后，当他准备蝉联这项奥运冠军的时候，一场突如其来的车祸使其状态大跌，结果落选参赛名单，成绩也开始逐渐下滑，最终黯然走向退役。

他的名字，叫阎森，你认识吗？

阎森出生于1975年，比孔令辉、刘国梁稍大一些，是上世纪90年代崛起的一员直拍打法悍将，而且还是左撇子运动员，这也意味着他不但在单打、而且在双打领域也可以大有作为，这点也在后来得到了证实。

不过阎森的运气非常不好，因为从1989年世乒赛开始，国乒的直拍打法遭到了以瑞典为首的欧洲横拍两面反胶弧圈球运动员猛烈冲击，结果差点在主力层“灭绝”，而此时的阎森正好处于14岁、一个乒乓球运动员发展的关键时期，多少还是会受到影响。

直到1994年，阎森才终于迈入了国家队的大门，而此时的他已经19岁，这个年龄属实不小，此时教练组虽然开始重新重视直拍打法，但已经有了更年轻的苗子如马琳等人可供选择，这也让阎森感受到了巨大的压力。

不久后，阎森的命运开始逐渐与另一位比自己小三岁、但更早进队的横拍选手产生了交集，而他的名字，叫王励勤。

从1996年开始，阎森在队内的定位开始逐渐清晰，那就是与王励勤合作参加双打比赛，二人刚出道不久就拿到了国际乒联总决赛的冠军。除此之外，他在单打领域也有过比较亮眼的表现，那就是在1997年世乒赛上夺得单打铜牌。

要知道，那届世乒赛国乒男队遭遇了大溃败，刘国梁等人早早出局，最后单打成绩最好的两个人就是孔令辉和阎森，二人均是止步于季军。正是通过这场比赛，教练组看到了阎森的单打同样具备一定实力，所以便决定派他参加1999年的南斯拉夫世乒赛。

然而熟悉历史的朋友们都知道，那届世乒赛最终没有在南斯拉夫举办，因为科索沃出事了，经历过一次分裂的南斯拉夫又被一分为二，而第四十五届世乒赛也被一分为二。

根据国际乒联的紧急安排，原本七个项目一起的比赛变成了五个单项、两个团体分别举办，其中男单、女单、男双、女双、混双落户荷兰，而男团、女团则被转移到新加坡，时间也改到了2000年：而就是这次延期，最终导致阎森永远错过了参加团体赛的资格。

1999年的时候，国乒男队的刘国梁、孔令辉是核心的主力，老将马文革、王涛、丁松退出一线后，王励勤、马琳也成为了核心成员。由于世乒赛团体没有双打（曾经有过，但阎森崛起后没有），所以阎森的强项没有太多用武之地，于是便处在一个可上、可不上的尴尬境地。

就过往成绩而言，阎森在当时入选问题不大，但站在蔡振华等教练员的角度看，阎森的年龄比孔令辉、刘国梁、王励勤、马琳都要大，如果双打用不着、单打又没有特别的长处的话，不如培养更年轻的选手。

也正是在这个节骨眼上，1980年出生的刘国正异军突起，凭借亮眼的表现得到了领导的青睐，随即拿到了吉隆坡团体世乒赛的资格，而且他的上升速度非常快，不但没有止步于“第五人”，甚至超过了王励勤、马琳，成为了前三核心主力。

不过遗憾的是，中国队并没有在吉隆坡拿到世乒赛男团冠军，而是再次输给了瓦尔德内尔、佩尔森为首的瑞典男乒，不过刘国正却没有掉链子，在刘国梁、孔令辉连丢2分的情况下顶住压力，拿到了第3分——假如当时是阎森参赛的话能否有同样好的表现？难以预测。

而除了世乒赛团体资格，原本属于阎森的悉尼奥运会男单预选赛名额也被刘国正给取代，虽然心有不甘，但阎森仍然兢兢业业地在自己的“老本行”男双领域耕耘，最终与王励勤一起拿到了奥运资格，而此战也成为了他职业生涯的巅峰：

在半决赛战胜韩国组合后，阎森、王励勤高歌猛进，最后在决赛中3-1击败了上届男双金牌得主，同时也是两位男单大满贯运动员刘国梁、孔令辉（当然，孔令辉实现大满贯是在这不久后的事情），阎森也由此而实现了奥运冠军的梦想！

比赛结束后，大个子王励勤与小个子阎森激情拥抱的场景成为了乒坛一道靓丽的风景线，而球迷们也记住了一个让乒坛闻风丧胆的外号：“阎王”组合！

然而奥运会的登顶仍然无法改变阎森在团体竞争中的劣势，如前所说，世乒赛男团是没有双打比赛的，所以2001年、2004年阎森依旧是连续落选，而随着年龄的增长，他也默认了这一事实，所以将全部精力放在了蝉联奥运男双金牌的目标上，结果却发生意外了。

2003年10月，阎森突然遭遇车祸，结果导致右手骨折，当时医生断言这个伤至少得恢复四个月时间。虽然是左撇子，但众所周知，任何乒乓球运动员都不可能在另一只手骨折的情况下正常训练和比赛，而此时距离2004年雅典奥运会开打只剩不到一年时间了。

面对记者采访，阎森无奈地说道：“这大概就是命吧，我觉得人总是在不经意间失去最重要的东西，根本来不及珍惜。”不过他还是非常努力地寻求康复，终于在奥运会开打前回到了球队，但状态早已无法与之前同日而语，结果队内选拔落败，没能拿到男双参赛资格。

2005年上海世乒赛，连续两届男双冠军得主阎森、王励勤再次折戟沉沙，连决赛都没打进，此战过后，阎森逐渐退出现役阵容，后来留在国家队执教，乒坛“阎王”传奇也就此落下了帷幕，令人唏嘘不已。

正所谓人生可比是海上的波浪，有时起有时落：阎森是如此，我们又何尝会例外呢？古今多少事，只能尽付笑谈中……