1645年，李自成率大顺军取得山海关胜利，一路开向明朝都城，就在他们的队伍威风凛凛地进入皇城的一刹那，看到那伏地迎接着他们的众多的人群，农民军觉得如今一切总算看到了希望。

他们身上穿着农民的粗布衣服，因为战争而显得破旧而肮脏，看着人们投来的各色各样复杂的眼光，惊讶、喜悦、希望、疑惑，他们沉浸在一种胜利的激奋中。

事实上，李自成的农民军只是一个准军事组织。在这个组织中，有饥民、贫民以及失意书生，他们为自己的目标而到了一起。

首领和小头目之间关系微妙。在最好情况下，他们甚至要比受到纪律约束的正规军更有效率，但受到外部压力或环境改变时，就会自然导致分裂，而不是导致团结。

在这个顷刻之间聚集起来的庞大组织中，潜藏着与生俱来的种种危机，这使这个新皇朝的真正建立举步维艰。

农民自身的局限性因农民军的胜利而突出地表现了出来，堕落的危险充斥着这个刚刚进京的军队。

农民军几十万大军进入北京后，从上到下，便滋生了大事已成，该是老子享福的享乐气息。的确，对于封建统治那一套醉生梦死的享乐生活，是不需要专门学习的。

1645年3月19日，李自成匆忙搬进了皇宫。

皇宫巍峨、富丽与堂皇让李自成吃了一惊，一刹那，他几乎不敢相信这里已经属于他了，他细长的眼睛几乎含着委屈的气息打量着这一切，长方形的农民的脸上却洋溢着十足的胜利者的骄傲。

在金碧辉煌的大殿，几位满脸堆笑的太监跪在地上给李自成请安，他们说新主人该去后宫巡视安憩了。

李自成骑着他的战马跟在几位宦官后面，来到众香之园的后宫，这对他可是一个新的体验。后宫残存的几百名美女被投降的太监们拉到一间大殿里，她们惊慌失措，却依然艳丽无比。李自成一下子感到自己就是皇帝了。

他曾多次斥退献美女给他的人，但现在不一样了。现在他是皇帝，他应该而且必须享受天下的美女。这些东西都是他的。他目光炯炯地把美女们扫视了一番。

他以一种鼻音很重的嗓音对几位管理后宫的大太监说：“选100位给我留下，其余的等明日分发给功臣。”

刘宗敏骑在高头大马上，和他的那一帮一起厮杀出来的朋友缓缓地进了城。

他忽然有一点慌乱的烦躁，他要杀尽那些与他为敌的人，他对那些平日耀武扬威，不可一世的达贵富豪充满了仇恨，他要让他们知道皮鞭的滋味，扫荡他们，让他们知道被洗劫一空、一无所有的所有不舒服和困苦。

那时候他们的那些白白嫩嫩的脸，以及那种把什么人都不放在眼里的冷漠，发着臭味的故作姿态和体面，就得变一个样子了。

还有他们平时贪婪收掠、穷奢极欲藏在楼中地窖里的金银珠宝，那些一个人就霸占了无数个娇滴滴的美女的艳福，现在统统得该我们哥们儿来享受享受了。

只有在夜晚时候，这个从来不做任何梦的汉子，有一天忽然做了梦，梦见他的两个妻子，带着满身的血迹，披头散发，衣服肮脏，从一个苍蝇乱飞的土坑里爬出来，跟他说话。

夫君，我们跟从你那么多年，你怎么就舍得把我们杀了？

不！不是我要杀你们，商洛山的突围，官兵围追得那么厉害，我们只有10多骑出来，你们当时已经走不动了，你们会拖累我们的。

她们仍不罢休，她们的手想往他身体上摸，她们说：我们那么爱你，你怎么狠得下心？现在你就要尽享荣华富贵了，你就会忘了我们姐妹了。

他有一点怕，又有一点厌烦，她们的脸都有些模糊，看不清楚，有些血淋淋皱巴巴的。

不是我，都是他们逼的，他说，我会给你们报仇的！

她们听了，又慢慢地用她们的手和身体像蛇一样在他身上磨蹭，搞得他直喘粗气，又恶心又焦躁，她们颤抖的声音像从遥远的地方向他呢喃：我们想你、想你……他使劲挣脱着终于醒了过来。却睡意全消。

他走出门外，把那些还在睡梦中的懒虫赶起来，让他们给他找来香烛纸钱之类，就在空地上焚化了。看着纸灰在即将熄灭的火中起起落落，飞扬开来。

然而他依然睡不着，他身体中仇恨的怒火又被点燃了，烧烤着他，令他烦躁憋闷。

他回到营地，吩咐士兵把那些贪官污吏都押解出来，一串串地跪在他们面前，叫他们把家里盘剥所得的金子银子，一个不留，统统交出来，如有隐瞒，就用鞭子抽打他们。他喜欢看那些大户人家们一看见他的到来便惊慌失措，不能自己的情绪。

崇祯十四年到十五年，李自成领导的农民起义军曾提出了“不当差，不纳粮”的口号，深得穷苦农民的拥戴。

农民军进入皇城以后，百万大军的庞大军饷成了困扰这个大顺朝的首要问题。一方面，要解决军饷和日益增多的政府开支，另一方面又要恪守向人民许下的诺言。

大顺朝的财源，只能依靠没收明宗室财产和对明朝官绅实行追赃助饷，无情地剥夺他们的个人资财。

大顺朝的这一政策使那些已臣服归顺，表面上俯首贴耳的明朝降将和地主官绅又重新燃起了仇恨。他们和农民政权原本就是敌对的，原本就不共戴天。

离开了战争和厮杀，事实上刘宗敏有点手足无措，他需要展示他的威猛，他需要发泄他郁积的怒气和过剩的精力。他觉得他已大功告成，但他却并不知道要怎么样才算征服了这个城市，更不知道今后该如何统治这个城市。

其实他也很少考虑这些，他觉得重要的是把那些财宝全都挖掘出来，从那些人的嘴里一个个刨出来，给出生入死的弟兄们分享，而且要让所有的人都怕他，都服服帖帖地听从他。

一到入夜，他就邀约他的一大帮心腹，在府中豪饮达旦。最合得来的还是和李过、田见秀等一伙出生入死的弟兄。李过享乐主意甚多，每次他都玩得兴高采烈。

享乐是多么愉快，他想，简直跟战争一样的刺激。

农民军高层的策略失误和腐化堕落，导致了入京几十万之众的军队的军纪败坏。约束几乎荡然无存。

在刚刚进城的时候，李自成还十分注意军纪，并把两个抢缎铺的士兵剐于棋盘街。

数日以后，农民军对官绅地主的追赃行动开始失去控制，对剥削者的剥夺越来越多地杀戮。

京师的官绅阶层在这一劫难中都没有幸免。严酷的事实使他们对大顺朝已不再抱有幻想，他们表面上俯首忍受，骨子里却咬牙切齿。

据《丹忠录》记载：北京汇昌和钱庄，是一位著名东林党人的女婿所开，据当时在他家当学徒的一个人事后回忆：……半夜，东家的客人程省之从莲子胡同回来后，躺在南客屋里喝茶抽水烟。

我去伺候他，他在那里吞云吐雾，我却累得眼皮也睁不开了，往椅子上一靠，迷迷糊糊就睡着了。突然一串嘈杂的吆喝声把我惊醒了，睁眼一看，程老爷不知何处去了，水烟放在茶几上。院子里很亮，客屋通往套房的门已经上了锁。

我隔着窗户往院内一看，只见十几个人拿着火把，一看就是知道是闯贼的匪军。他们正在砸账房的门，还有人从套房里抬出卧柜并打开，围着抢东西。我悄悄地从后门跑出来，刚跑到二门里边，就听右边有人喊：“站住！”接着“哗啦”一声，刀出鞘了。

一个高个子闯贼抓住我的衣领喊道：“逮住一个人。”

有人回道：“拉到这里来。”

我被揪送到饭厅里。这里有七八个人，其中一个络腮胡子的问我：“你是这里的什么人？’我说：“是学徒。”

他听我的口音不是本地人，就问：“你是哪里人?”我说：“我是山西人。”

“店里可有刀剑？”“不知道。金银有，多得很，可我不知道放在什么地方。”“你干什么活？”“我伺候他们，管一些伙房里的酒肉什么的。”

“酒肉？好的，在什么地方？”

他们叫我带着他们来到小套房。打开房门，只见几个大柜和架子上都放满了各种好酒和火腿。他们咂一下嘴，高兴起来。

络腮胡子拍拍我的肩膀，笑着问：“他们一年给你多少钱?”

“一年四串。”

“别干了，咱们一块儿跟闯王干吧，别提多带劲了。”

他们叫我帮着把东西往院里放，搬了几趟，趁他们都不注意，就瞅个空跑到后院，到了周记钱庄的后院。

裕隆茶庄的管账刘孟余见我跑过来，就问：“那边怎么样？”

我说，闯兵进房了，正在抢东西。”不知道是谁喊了一句“起火了。”

我们抬头一看，只见西关一片火光，照得半边天通红。这时从前院进来一伙闯贼，我们10多个人被押到周家大客厅里排好队，扒开衣服，一个个地搜查。一个黄牙闯贼，拍着明晃晃的刀吓唬说：“谁家有金银？快说！”

我们谁也没吭声。他把刀掂了掂冷笑着说：“这刀可不是吃素的，在隆州我一下砍倒了十几个，到北京后还没出鞘呢，再不说，你几个老小子就算是阴谋叛乱的故明残逆，老子可要一个一个杀个痛快了。”

正说着，外边有人喊：“张老五快来，找着啦！”“在哪里找着哩？”

“菜叶箱里。”“送这里来。”几个闯贼把菜叶箱抬来，一打开，里面尽是白花花的银子。我望了刘盈余一眼，只见他面如土色，和死人差不多。

这样，农民军无情的洗劫和对官绅明臣的杀戮，使这个高傲的都市弥漫在恐怖与血气之中。