喀喇汗王朝就是由漠北回鹘汗国崩溃之后，在王族庞特勤的率领下西迁中亚葱岭以西的一支回鹘人，与当地的葛逻禄、样磨等部落联盟建立的地方政权。最初以楚河上游的巴拉沙衮为都城（今吉尔吉斯斯坦托克马克以东），后来以喀什噶尔为正都，自称“Qara han”（喀喇汗），《宋史》则音译为“黑韩”。

漠北时期回鹘汗国与唐朝中央政府保持着密切的统属关系。当时以回鹘为代表的草原游牧部落，鉴于唐太宗继位仅仅三年半，就于贞观四年（630）二月击败了强大的东突厥颉利可汗，控制了蒙古高原。他们既感到震惊又十分的敬佩，预感到唐朝将成为包括游牧世界在内的新的统治力量。于是回鹘人就带头尊称唐太宗为“天可汗”，意思就是要共同拥戴唐太宗为他们的盟主。

在这种背景之下，唐朝先后有宁国公主、小宁国公主、咸安公主、太和公主下嫁回鹘汗国。因此，回鹘王族的后代就自称是唐朝的外甥并引以为荣。特别是840年汗国被黠戛斯（柯尔克孜）人所灭，颠沛流离西迁中亚之后，为了彰显自己和大唐的特殊关系，在西域所建立的几个回鹘政权，都自称是唐朝的外甥。这种自称甚至延续到了唐朝之后的五代以及宋朝。