在《盗墓笔记》中，张起灵作为核心人物，不仅担当了故事的主角，更是铁三角的精神支柱。

他的存在，就如同长生的象征，完美地诠释了善良、智慧、神秘与强大。在小说中，张起灵数十年来一直保持着年轻的容貌，被作者描绘为“长生的完美体现”。

不会像其他长生者一样出现尸变等长生后遗症，是完美长生的象征。

他的全名中的“起灵”二字，在古代有撤除亡者灵位之意。

而张家历代族长都称为“张起灵”，这暗示着张家族长一职也负责将亡故的族人入殓到张家古楼中。

神秘的张家人世代守护着长白山的青铜门和“终极”的秘密，然而因前任族长在内斗中身亡，导致族长交接出现断代。

又因为家族遗传的失魂症，张起灵每隔一段时间就会遗忘过去。

因此在接任族长后他只能不断穿梭于各大古墓中寻找缺失的线索和记忆，在延续千年的迷局中摸索前行。