在众多朝代中，夏商时期的史料最少，造成了人们对那个时期知之甚少，对夏商人在政治、经济和文化等方面的建树无从考证。但拨开历史的迷雾，依然可以发现一些线索。
夏商朝是奴隶社会时期，三皇五帝诞生于这个时期，所以才有了炎黄子孙的说法。这里的黄，就是皇帝。原始社会实行禅让制，所谓禅让就是按照德性和才能接替位置。尧、舜、禹，是禅让制的杰出代表。原始社会末期，中国建立了第一个奴隶社会，也就是夏朝。
夏朝采取世袭制，大禹将帝位传给自己的儿子启，这个做法拉开了中国历史帝权世袭的帷幕，原始社会结束，奴隶社会开始，我们平日说的华夏儿女中的夏，就是夏朝，而夏历也起源于夏朝。
据称，夏朝由大禹开创，大禹是非常有威望的氏族首领，我们所知道最多的就是大禹治水的故事。大禹治水定九州，分别冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。古时候，一个州是一个很大的区域，相当于现在的好几个省。冀州为河北，豫州为河南，这些现在依然在沿用。
夏朝初期，社会相对稳定，但到最后一个君主夏桀，他变得荒淫无道，嗜酒好色，断送了夏王朝。随后，商汤继位，建立了商朝。由于夏商与西周东周的历史演变形式不同，后世往往把夏朝和商朝合并起来看待。
夏桀是第17位帝王，平日饮酒作乐，对妺喜和妲己宠爱有加。妺喜很多人不知道，也是一位红颜祸水，只不过没有妲己那么出名而已。妺喜是有施国的美女，一次夏桀攻打有施国，有施人战败求和，将妺喜献给了夏桀。为了讨美人欢心，夏桀花巨资修建瑶台，然后每日沉浸于酒池肉林。后来，夏桀又设置炮烙之刑，所谓炮烙之刑，就是用烧红的烙铁烙人，以博取美人欢心。
由于暴虐成性，不少大臣直言进谏被杀。此时，夏桀的气数已尽，商汤的势力与日俱增。
后来，夏桀打败了岷山国，岷山国效仿有施国献给他两个美女，妺喜遭到冷落。为了复仇，妺喜与有施国派来的间谍里应外合，于公元前1600年灭掉了夏朝，后来夏桀南逃后死于南巢。
从大禹建夏，到夏桀灭亡，夏朝共存活471年。据称，夏朝亡了之后，夏人并没有灭绝，而是跑到了杞国。春秋时期，孔子曾到杞国考察夏礼。后来，夏人分别向南方和北方迁徙，南方的夏人成为后来的南巢人，北方的夏人成为匈奴的祖先。
夏桀是夏朝的罪人，由于沉迷美色，被永远钉在历史的耻辱柱上，遭后世之唾弃。
商朝建立后，文化发展鼎盛，甲骨文和青铜器就是这个时期的杰作，其中最著名的青铜器就是司母戊大方鼎，是中国的国宝级文物珍藏。商朝的最初几个君王比较英明，到后期，纣王上台，他在位时，和夏桀一样，整日沉迷酒色，穷兵黩武，最后导致众叛亲离，商朝在他手里被葬送。由于同样荒淫无道，后世把他和夏朝的桀，一起称为桀纣，寓意为残暴荒淫之人。
公元前1046年，武王伐纣，当时纣王刚刚讨伐完徐州，虽然打了胜仗，但损失很大，俘虏太多消化不了，周武王乘虚进攻，发起了牧野之战，战斗中大批俘虏倒戈，商军被周武王率领的诸侯联军击败，纣王死于鹿台，延续了五百余年的商王朝灭亡。
随后，周武王姬发建立周朝，设都于镐京，也就是今陕西西安的西南面，商朝被西周所取代。
《封神榜》中，武王伐纣的故事虽然被改编或夸大，但是这个事件确实有着历史原型。
夏商时期，是中国氏族社会向奴隶社会的过渡时期，这个时期，出现了最早的文字。建立的都城是中国建筑文明的起源。据史书记载，商朝曾五次迁都，纣王时期，都城是殷都，也就是现今的安阳一带。由于后来这一带变为废墟，所以称为殷墟。
殷都西靠太行山，东有黄河，北边为小丘陵，南边是中原大地，这里物产丰富，气候温和，很适合发展农业生产，统治者之所以定都于此跟这些关系密切。
夏商时期，人们的文明意识觉醒，其中沉香、青瓷、甲骨文和青铜器都起源于这个时期。
沉香是古代非常名贵的一种材料，可以用来散发香气，祛除邪气。
《诗经》记载：“端午踏百草，采艾以为人，悬门户上，以禳毒气”。可见，这个时期，人们已经学会了用艾草制作香囊，挂在门前或身上驱虫杀菌。
青瓷，是我国最早的瓷器制品，开始于夏商时期，在东汉时期成熟。最具有代表性的是龙泉窑的青瓷，美观大气，做工细腻，有着“青如玉、明如镜、声如罄”的美誉。北宋时青瓷发展迅速，南宋时登峰造极，青瓷后来成为皇家贵族们最为青睐的瓷器品种。
甲骨文又称契文，出土于河南安阳小屯村一带，是迄今为止最早的汉字，它刻在龟甲上，用笔，结字，有严格的章法，是中国最早的象形文字。特点为严整瘦劲，曲直粗细均匀，笔画多方折，文字大小错落有致，疏密有变化，左右相应，这些特点对后世的篆刻产生了重大影响。
甲骨文的产生跟古时的占卜联系紧密，夏商时期，人们靠天吃饭做事，无论是祭祀、收成，还是打仗、生病，都会通过占卜获取吉凶信息，这种情况下，能卜卦的甲骨文应运而生。占卜时，先把骨头弄出小坑，然后加热让其出现裂纹，通过这些裂纹，夏商时期的人们预测未来的吉凶。
除了占卜，甲骨文还用来记事，相当于其他古文明中的结绳记事。2017年，甲骨文被联合国教科文组织评定为世界文化遗产。
青铜器诞生于公元前4000年左右，是目前亚洲已知的最早的金属合成器皿。起初，青铜器制品以生产工具为主，形式简单，外形古朴。夏商时期，礼乐制度产生，祭祀和礼仪受到统治者的重视，于是形式发生了变化，同时也出现了饮酒文化。这个时期，青铜器的铸造技术迅速提高，已经非常发达和成熟。
经后世考古发现，青铜器铸造技术经过二里头文化的积累和跃升，在商代大放异彩，在技术进步和礼制需求的双重作用下，达到了一个新的高度，开创了中国青铜文明的巅峰。
据史料记载，夏商时期，人们喜欢喝酒，于是就制造出大量的青铜器用来装酒和饮酒，后世称这些器皿为酒器。商朝时，最具代表性的酒器就是觚。这种酒器盛行于商朝，造型呈喇叭形，细腰，高圈足，后来，觚上的纹饰增加，变得更加美观。
另外，青铜器诞生的最大原因还是为了祭祀和礼治，据统计，后来出土的三星堆青铜器，很多都是在祭祀场合使用的礼器。人在活着时，可以用礼器举办大型祭祀活动，死后礼器还可以用来陪葬。
夏商时期，宗教祭祀与国家政权一直是骨血相连，青铜原料和铸造技术是贵族阶层的特权，青铜器皿礼乐制度和身份地位的象征，同时，由于大量的祭祀和宴飨活动，大量的青铜器得以生产。
国之大事，祭祀与戎。古代时，祭祀就是拜神，是保证国家统治和政权稳定最重要的事。夏商时期，礼制的核心是祖先崇拜和社会等级，周朝时，一般的士，用一鼎。诸侯用七鼎，天子用九鼎，因此有了后来的“九鼎至尊”一说。鼎的数量越多，地位就越高，享有的权力也就越大。
青铜器的产生最早出现于中原地区，夏朝时期的牛寨、汝州、新密古城等遗址，都曾发现有青铜碎片，这些碎片可以追溯到公元前2000年左右。
青铜器所蕴含的宏大时空感与洪荒纵深中的生命状态和精神文化，堪称中华文明的典范，是中国古文明的重要切入口，当时的礼乐制度是维护社会秩序和体现国家意志的重要准则，作为一种礼器，它是那个时期人与神沟通的重要载体，同时也是贵族身份的象征。
夏商时期，中华文明由多元逐渐走向一体格局，这个时期，生产力提高，人们利用工具的能力开始提升，为农业的繁荣开启了新生，而农业经济的持续繁荣为中华文明的演进提供了坚实的物质基础。
同时，青铜器的诞生为中华文明带来了新的技术和知识，被政权垄断后，成为建立与巩固礼制规范、凝聚人心、保障财富的重要文化象征。
农业经济的繁荣、生产工具的发明与青铜冶铸业的出现，不仅为夏商文明带来了生机，也为后来的西周和东周奠定了发展基础。春秋时期，礼乐崩塌，但夏商周孕育的文明之种子，依然生生不息，为整个中国古代社会的文明奠定了基础。
