曹魏太和五年（231年）春，诸葛亮第二次率大军出汉中直逼祁山，魏明帝派老谋深算的司马懿督师对抗。诸葛亮首战获胜，趁势挥师疾进，在上邽（今甘肃天水）以东和司马懿大军遭遇。司马懿吸取经验教训，采取坚壁死守，决不出击的战略，使急于求战的诸葛亮一筹莫展，只得退军卤城（今甘肃礼县盐官镇）。司马懿见蜀军退却，立刻率军出垒，跟在蜀军后面紧追不舍，一直追到卤城下，两军遂在此对峙。

关于魏、蜀两军在卤城对峙、相持的情形，史书给出了两个不尽相同的答案。

《晋书・宣帝纪》记载：“亮屯卤城，据南北二山，断水为重围。帝攻拔其围，亮霄遁。追击，破之，俘斩万计”。

按《晋书》的记载，司马懿从未败给过诸葛亮，都是战而胜之。卤城之战，司马懿更是大破诸葛亮，俘斩万余蜀军，大获全胜。可司马光主编的《资治通鉴》却另有一番描述，相关记载如下：

因司马懿坚守上邽不战，诸葛亮被迫退兵，司马懿尾随蜀军来到卤城。就在魏军追击途中，名将张郃对司马懿说：“彼远来逆我，请战不得，谓我利不在战，欲以长计制之也。且祁山知大军已在近，人情自固，可止屯于此，分为奇兵，示出其后，不宜进前而不敢逼，坐失民望也。今亮孤军食少，亦行去矣。”

张郃的意见有一定道理。彼时蜀军占尽地利，魏军若与之发生正面冲突未必能占据上风。因此基于这种不利情况，张郃建议司马懿不给蜀军留下空隙，又避免与敌当面硬刚所造成的无谓损失，也算是思虑周全。然而司马懿对张郃的意见不以为然，仍然督军跟随蜀军朝卤城方向奔去。

诸葛亮

诸葛亮率军抵达卤城后，将围攻祁山的替换下来，并在卤城南北方向各修了一座营寨，分兵驻守。司马懿赶到后，也派兵抢占了城外的几处制高点，并在山上修筑工事，据险坚守，绝不出战，与蜀军对峙。

果如张郃所料。魏军将士见司马懿带领大伙儿一路跟着诸葛亮来到卤城，却又故技重施，坚守不战，均感莫名其妙。数日后，将军贾嗣、魏平实在忍不住了，便数次前往中军大帐求见司马懿，请求出兵进攻诸葛亮，还直言冲撞司马懿道：“公畏蜀如虎，奈天下笑何！”

司马懿听了这话，犹如篾刺扎心，感觉大受冒犯，很不高兴，但却没发作，仍勒令部下不许出战。又过了几天，诸将都不耐烦了，于是纷纷前去司马懿那儿闹腾——“诸将咸请战”，虽然感受大巨大压力，司马懿依旧戒急用忍，约束将士，禁止出战。其实，司马懿此举无非是算定诸葛亮大军远出，时间一长粮草必然不济，欲待诸葛亮粮尽退兵之际进行袭击，必能战而胜之，再说司马懿对诸葛亮还是有几分忌惮的，不敢倾力并之，又希望破敌建功，因此长时间徘徊不进。

到了5月，距蜀军2月出祁山已经过去了3个月，一直采取围而不打策略的司马懿心里有些奇怪，上次诸葛亮围攻陈仓不过一个月就粮尽撤军了，这次都几个月了，怎么蜀军还在坚持？哪来那么多粮食？原来，诸葛亮战前准备做得很充分，用木牛、流马解决了山地粮草运输难题，使前线蜀军的后勤难题得到了极大缓解，因此能与司马懿相持这么久。就在司马懿感到困惑不解时，诸将早就失去了耐性，他们不时找司马懿求战，还在背后窃窃私语，议论纷纷，说司马公害怕诸葛亮，不敢出战。司马懿本想再坚守一阵子，可见众将不停地前来请战，耳中又听到将士们的抱怨声和各种闲言碎语，心里也很焦躁和恼火。于是他决定冒险一试：既然那么想打，那就成全你们。“五月辛巳，乃使张郃攻无当监何平于南围，自案中道向亮。亮使魏延、高翔、吴班赴拒，大破之，获甲首三千级，玄铠五千领，角弩三千一百张，宣王还保营。”

“甲首”即伍长。卤城之战蜀军阵斩魏军小头目三千人，按一个伍长管辖五个士兵算，是役被打死的魏军士卒至少破万，对于魏军来说死伤惨重，司马懿吃了一场大败仗。而对于实力稍弱的诸葛亮来说则是一场大胜。

司马懿

司马懿死守不战数月，一出战便损失惨重，铩羽而归，有了这次刻骨铭心的败绩后，司马懿再也不敢轻易出战了，而之前屡屡请战的将领们羞愧难当，也不敢多言了。随后司马懿缩在深壕高垒中坚壁不战，等待诸葛亮粮尽兵退之际再做打算。

为何《晋书》、《资治通鉴》对卤城之战的结果有不同描述呢？话说历史是胜利者书写的，因著史者的立场不同，喜好不一，给出两个并不相同的答案并不奇怪，因此不必过于较真......