饼图通常用于显示总数的百分比。 然而，昆士兰科技大学（Queensland University of Technology）的统计学家阿德里安·巴内特（Adrian Barnett）教授和研究员维克多·奥古马（Victor Oguoma）认为，“饼图不应该被用来显示数据”，并解释了原因。

Here's why you should (almost) never use a pie chart for your data

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饼图是将圆分割成扇形，并以其中心角表示比例的图表。完全的圆（360度）是100%，180度的话是50%，36度的话是10%。 在许多国家的义务教育中，人们在小学就学会了如何阅读饼图，因此大多数人应该能够看明白饼图。

例如，下面是一个饼图，显示了澳大利亚主要政党工党（Labor）以及自由党和国家党的保守联盟（Coalition）的支持率。 从饼图上可以看出，你可以一眼看出这是一场势均力敌的比赛，尽管工党的支持率略高。

但是，当有三个或更多类别时，很难一目了然地看出饼图的百分比有多大或多小。 例如，以下三个饼图显示了五个类别，但只看一眼无法判断每个类别的大小。 如果饼图中的数字和角度不对应，则查看者可能会信任错误的数据。

如果要显示大量类别，显然无法看到哪个扇形表示哪个类别，所以饼图效果不佳。 此外，如果将扇形标注以多种颜色，那么色觉障碍者将很难区分。

有一些方法可以在三维中显示饼图或使其从某个角度向下看饼图，但是因为倾斜的话角度会变，所以不能说是正确的显示数据。

Adrian教授等人说，“几十年来，统计学家一直批评饼图，但很难反驳'如果饼图这么糟糕，为什么饼图被用得那么多？'的逻辑。”

Adrian教授等人建议用条形图代替饼图。如果是条形图的话，您可以按条形的长度比较最轻微的类别大小，所以比圆图更容易理解。

但是，即使在条形图、Adrian教授等人认为也最好不要以 3D 形式显示它。 事实上， 1992年美国总统选举的选民人数按家庭收入划分的条形图如下。左边的二维版非常容易看懂，右边的三维版条形图的长度和纵轴的刻度不一致，解读数字变得困难。

Adrian教授等表示：“每次看到饼图，我们都会考虑两种可能性，一种是图表的作者可能不知道自己在做什么，另一种可能是他们知道自己在做什么，并故意试图误导。”