美国是如何成为超级大国的，这就不得不提历史上著名的“冷战”了。

1946年3月5日，英国前首相温斯顿·丘吉尔在美国富尔顿发表"铁幕演说"，正式拉开了冷战序幕。

1947年3月12日，美国的杜鲁门主义出台，正是标志着冷战的开始。

1955年5月14日，苏联成立华沙条约组织，与美国主导的北大西洋公约组织形成对立局面，从而标志着美苏两极格局的形成，美苏争霸正式开启。

自此以后，美国和苏联为了争夺世界霸权，展开了数十年的斗争。在这段时期，虽然分歧和冲突严重，但双方都尽力避免世界范围内的大规模战争，其对抗通常通过局部代理战争、科技竞赛、军备竞赛、太空竞赛、外交竞赛等多种方式进行，即"相互遏制，不动武力"，因此称之为"冷战"。

1981年，里根出任美国总统，为了遏制苏联在全球的扩张势力，在核战略和核军备方面，提出了所谓的“星球大战”计划，通过以高技术为核心的新一轮军备竞赛，拖垮了经济力量相对落后的苏联。

1991年12月底，苏联解体，美苏冷战争霸局面宣告结束。

从此以后，美国确立了其全球领袖地位，成为了世界唯一的超级大国。