公元678年9月份，在寒冷干燥，气候严酷的吐蕃地区，吐藩王正准备斩杀一位活捉来的唐朝大将，想以此来羞辱唐军，就在行刑之前，吐藩王不经意间看了一眼这位大将，却被这名唐大将的样貌所吸引，于是上前仔细观看，这一看竟不由得心中一惊，忽然伏地大哭起来。

身边的士卒以及将领都面面相觑非常诧异，一位将领上前搀扶吐蕃王并关切地询问，吐蕃王这才说出其中的缘由，原来这位唐大将长得很像自己去世的父亲，因为父亲非常疼爱自己，让自己顿生思念之情，所以才会伏地痛哭。

这位死里逃生的唐大将就是——王孝杰，而以上这段故事来自《新唐书》中，对于王孝杰“大非川战役”失败后被俘的情况描写，原话如下：

“孝杰以副总管战大非川，为虏执，赞普见之，曰“貌类吾父”，故不死，归之。”

王孝杰免死之后还成为了吐蕃的座上宾，受到了丰厚的待遇，可谓是“优渥有加”，随后更是被吐蕃释放，并安全护送回了唐朝境内。然而，让吐蕃王万万没有想到的是，这位“座上宾”在日后却成为了吐蕃国的克星。

公元686年，武则天因为策略的失误，削减安西四镇防务，这就让安西四镇成为了无人防守的真空地带，于是吐蕃趁此良机把安西四镇收入囊中。

到了公元692年，吐蕃内部发生叛乱，武则天想收复安西四镇，于是派遣曾经在吐蕃大难不死的王孝杰，以及阿史那忠节一起率兵收复失地，王孝杰对吐蕃的情况是了如指掌，所以很快就击破吐蕃军，收复了安西四镇，王孝杰也因此被封为左卫大将军。

说到这里特别要多说一句，其实古代人有“俘将不可用”的说法，也就是被俘虏过的战将虽然回国，但有可能已经成为敌国的奸细，一般是不会给予重用。

例如汉武帝时期，有一员大将名叫李陵，因为寡不敌众被匈奴活捉，匈奴惜才对李陵以礼相待，这就让汉武帝起了疑心，后来有人污蔑李陵已经叛国，于是汉武帝将李陵全家斩杀，最后李陵也就克死异乡，再也没能回到汉朝。

那么王孝杰也是如此，可是回朝之后却依旧能够得到重用，这不仅体现出了武则天“用人不疑”的用人之道，也体现出了武则天对于人心的把控能力，而之后所发生的事情，也再一次证明武则天的判断。

公元697年，契丹李金忠叛唐，因为契丹骁勇，所以很快就攻入河北，对唐朝的统治造成了巨大的打击，因此武则天紧急任命王孝杰为总兵，率领18万唐军平叛契丹，当唐军军进到东硖石谷的时候和契丹主力相遇，两军瞬间交战在了一起，因为峡谷较窄，王孝杰想带领大军冲出峡谷，结果唐军主力因为人数太多无法正常跟进，导致王孝杰的大军首尾不能相连，王孝杰最终因为寡不敌众坠崖身亡。

王孝杰死后，武则天非常悲痛，于是追赠王孝杰为夏官尚书，封耿国公。可怜一代名将也就此陨落，着实让人悲叹。