1939年9月1日，纳粹德国闪击波兰，拉开了第二次世界大战的帷幕。同日，希特勒以国家元首和武装力量总司令的名义发布法令，重新设立诞生于1813年的铁十字勋章，包括大十字勋章、一级铁十字勋章、二级铁十字勋章，以及全新的骑士铁十字勋章。

希特勒在法令中宣称：“我得出结论，是该召唤和武装德国人民抵御迫在眉睫的外敌入侵了，为此我将为德意志男儿们重新设立铁十字勋章，就像我们在历次保家卫国之战中所做的那样。”

希特勒

在希特勒说出这些冠冕堂皇的话时，他的脑海中或许浮现了手持利剑，武力扩张的条顿骑士团。他或许正期待着麾下的军队以骑士的勇敢和忠诚，投入到“清洁欧洲”的战争之中。凯旋之时，他们将获得高规格的骑士勋章犒赏。

在设立骑士铁十字勋章之前，一级铁十字勋章和大十字勋章之间有着极大的缺口。大十字勋章自1813年设立以来，仅颁发出19枚，其中普鲁士解放战争5枚，普法战争9枚，第一次世界大战5枚，第二次世界大战1枚，且都是皇帝、亲王或赢得过重大胜利的元帅、将军，普通军官和士兵完全无缘染指。

为了弥补差距，德意志第二帝国曾设立授予军官的功勋勋章（俗称蓝色马克斯），以及授予军士和士兵的金质军事荣誉十字勋章，但都在1918年11月成为历史。

骑士铁十字勋章，就是希特勒最新设立的补缺荣誉。

骑士铁十字勋章

与一级铁十字勋章相比，骑士铁十字勋章稍大，宽48mm，长55mm。正面中间为旋转45°的卐字，下臂印有1939字样，背面下臂则印有1813字样。外框由800号银、935号银或银镍合金制成，中间镶有磁铁矿冲制而成的黑色内核。证书为酒红色，上面有金箔印制的希特勒签名和获颁者姓名。

获得骑士铁十字勋章的第一个前提，就是必须获得过一级铁十字勋章。

二战期间，一级和二级铁十字勋章泛滥成灾，其中二级铁十字勋章共颁发超过450万枚，以及45万个勋饰（一战中已经获得过一级和二级铁十字勋章，二战中再次有资格获得同级勋章时授予勋饰），一级铁十字勋章也颁发出超过30万枚和15万枚勋饰。

但泛滥一词，显然不适用于骑士铁十字勋章。有一次超越职责的勇敢行为可以获得二级铁十字勋章，有三到五次勇敢表现可以获得一级铁十字勋章。想要获得骑士铁十字勋章，必须面对对手反复拿出英勇无畏的表现，这也是战争结束时，仅颁发了7361枚骑士铁十字勋章的原因（其中授予外国人43枚）。

至于何为英勇无畏的表现，各军种有自己的标准。如果说陆军和武装党卫军的标准还相对笼统，需要五次以上重要英勇行动或者一次非常重要的行动，卓越指挥进攻、撤退的指挥官或在技术、后勤方面有突出贡献的人士。海空军的标准则更加明确，海军以击沉敌舰吨位计算，达到10万吨的战果就符合授予资格，击沉敌方军舰另有加分，地中海因情况复杂，作战困难而双倍计算战果。空军以击落战果作为颁发标准，1943年引入积分制，击落单引擎战斗机1分、双引擎轰炸机2分、四引擎轰炸机3分，夜间作战积分加倍，通过击伤轰炸机使其脱离编队也可获得积分。

随着战争规模的扩大和时间的推移，颁发标准也不断提高。以空军为例，1940年的西线战场上，王牌飞行员莫尔德斯和加兰德分别取得20次、17次击落就获得了骑士铁十字勋章。苏德战争爆发后，东线飞行员往往需要取得40－50次击落才能获得勋章，最后阶段甚至要达到100次击落才能确保获颁的情况。

王牌飞行员莫尔德斯

骑士铁十字勋章的提名程序由连级以上单位书面发起，一式两份并规范格式和内容。提名申请书中包括个人资料、英勇表现时的单位和职级、服役日期、以往获得过的勋奖等。如果遇到特殊情况，比如提名人负重伤或指挥系统被打乱等，也可以电话方式提名。

获颁者会先收到一份临时的授予证书，之后的正式证书以皮革和羊皮纸包装，封面是一只握着卐字的金质展翅鹰。文件上写着：以德意志人民的名义授予XXX骑士铁十字勋章，署名为元首大本营和希特勒的签名。

纳粹德国的扩张野心没有止境，达到骑士铁十字勋章授予标准的人数也比希特勒预想的多。入侵法国和比荷卢前，德军仅有52人获得此勋章，但在黄色方案第一阶段作战结束后，获颁勋章的人数就已扩大至124人。为了进一步嘉奖勇敢的军人，希特勒于1940年6月3日签署新的法令，设立更高级的橡叶骑士铁十字勋章。

所谓橡叶骑士铁十字勋章，就是在骑士铁十字勋章上加上橡叶徽饰，这一设计取自普鲁士国王腓特烈·威廉三世，为了纪念亡妻，他曾在红鹰勋章和功勋勋章上加上了橡叶徽饰。

橡叶骑士铁十字勋章

三片橡叶型的徽饰中间与两旁部分重叠，背面可穿过绶带，佩戴时直接挂在骑士铁十字勋章上方，由重约6克的纯银制成，背面刻有材料等级和制造厂商标志。

自橡叶骑士铁十字勋章开始，授予证书也有所差异。首先是颜色随军种变化，陆军和武装党卫军为红褐色、海军为深蓝色、空军为灰蓝色。其次就是纳粹鹰和卐字换成金色，并多了镀金镶边。

山地兵将军爱德华·迪特尔

在设立橡叶骑士铁十字勋章的第一年，共有7人获此殊荣。他们是，指挥纳尔维克战役的希特勒爱将迪特尔，王牌飞行员莫尔德斯、加兰德、维克，以及U型潜艇王牌艇长普里恩、克雷奇默、舍普克。整个二战期间，共有882名德军官兵和9名外国人获此勋章。

仇视共产主义，幻想清洗“劣等民族”的希特勒于1941年6月22日发起了侵略苏联的战争。开战的前一天，希特勒再次升级荣誉，在橡叶骑士铁十字勋章上加入双剑徽饰。

双剑橡叶骑士铁十字勋章

整套新徽饰由重7.8克的纯银打造，双剑交叉度为40°，背面刻有制造商标志。

首枚双剑橡叶骑士铁十字勋章的获得者依然是王牌飞行员加兰德，当时他已经取得了69次击落，非常接近一战中里希特霍芬80次的世界纪录。第二天，另一位王牌飞行员莫尔德斯以72次击落拿下第二枚。两人一时瑜亮，既是好友也是最大的竞争对手。

加兰德

整个战争期间，德国一共颁发出160枚双剑橡叶骑士铁十字勋章，唯一的外国人是死后追授的山本五十六。

整个1941年，德军在一切战场高歌猛进。当年7月15日，莫尔德斯以击落101架的战绩成为历史上首位突破空战百胜的飞行员。兴奋之余，希特勒决定设立一个集钻石、金、铂金、银于一体的，前所未有的钻石双剑银橡叶骑士铁十字勋章，并在次日授予莫尔德斯。

钻石双剑银橡叶骑士铁十字勋章

新的徽饰稍大于双剑橡叶铁十字勋章，上面镶嵌了手工磨制的45-50颗钻石，前五位获颁者拿到的是第一款。1942年，戈林认为钻石的质量不佳，不够耀眼，随即命令克莱因公司作为新的制造商制作第二款徽饰。

在此之后，每位获颁者都可以获得两套徽饰，一套用于日常佩戴，由纯银和人造钻石打造。另一套用于授勋典礼和各种正式场合，是由铂金和天然钻石打造的真正艺术品。

共有27位帝国骑士获得这一殊荣，其中：

空战陆战样样精通的凯赛林

空军12人，莫尔德斯、加兰德、戈洛布、马尔塞尤、格拉夫、诺沃特尼、鲁德尔、凯塞林、伦特、哈特曼、拉姆克、施瑙费尔。

陆军11人，隆美尔、舒尔茨、施特拉赫维茨、胡贝、莫德尔、巴尔克、舍尔纳、曼陀菲尔、托尔斯多夫、毛斯、绍肯。

海军2人，吕特、布兰迪。

武装党卫军2人，吉勒、迪特里希。

他们当中，8人未能幸存到战争结束，4人没有得到希特勒的亲自颁授。马尔塞尤在获颁前命丧北非；拉姆克在被授予的第二天向美军投降；毛斯被授予时已无法赶到柏林；绍肯被授予时希特勒早已自杀，颁发命令由希特勒的继任者邓尼茨下达。

获得钻石双剑银橡叶骑士铁十字勋章的27人，均为轰动全德的战争英雄，他们是纳粹宣传机器的宠儿，也是德国青年人的偶像。孩子们竞相收藏印有他们头像的卡片，一张隆美尔的卡片，可以换好几张橡叶骑士勋章获得者的卡片。

尽管上面还有大十字勋章和钻石双剑橡叶骑士铁十字勋章，但都仅授予出一枚，所以人们普遍认为，钻石双剑银橡叶骑士铁十字勋章，就是二战期间德国的最高战功勋章。

1944年底，希特勒构建的“千年帝国”已经濒临崩溃，失败的阴影使他陷入疯狂，却还梦想着有一天能够逆转乾坤。

于是，希特勒在1944年12月29日最后一次发布相关法令，设立至高无上的钻石双剑金橡叶骑士铁十字勋章。与前一级相比，这一级徽饰的橡叶由纯银改为18K金制成。希特勒希望在战争胜利之时，将这一勋章授予12位最勇敢，最忠诚，最具贡献的官兵，12这个数字取自基督教“最后的晚餐”中的12门徒。

钻石双剑金橡叶骑士铁十字勋章

1945年的第一天，第十位钻石双剑银橡叶骑士铁十字勋章得主鲁德尔成为第一位，也是唯一一位钻石双剑金橡叶骑士铁十字勋章获得者，新闻通稿上说：“1月1日，第2对地攻击联队联队长鲁德尔中校从元首手中接过这一最多颁发12次的勋章，成为德国武装力量的首位获勋者。同时，为表彰鲁德尔中校独一无二的战功，久经考验的英雄主义，元首已晋升他为上校。”

鲁德尔

1945年5月8日，德意志第三帝国覆灭，鲁德尔的战绩定格为519辆坦克、150个炮兵阵地、1000辆车辆、70艘登陆舰、2架战斗机，1架强击机，1艘战列舰、2艘巡洋舰和1艘驱逐舰。

纳粹时代，是德国历史上的黑暗岁月，希特勒和他的一众信徒早已万劫不复。抛开战争性质和意识形态，那些履行职责，英勇作战的勇士，依然在军事史上留下无数的惊叹号。