叶酸，作为一种水溶性B族维生素，对女性的生殖健康和胎儿的发育具有不可忽视的作用。叶酸的主要功能是参与细胞的分裂和生长，特别是在怀孕早期，叶酸对于胎儿神经系统的发育起着至关重要的作用。因此，叶酸的补充对于计划怀孕的女性来说是必不可少的。

一般来说，怀孕吃叶酸，可以从备孕前三个月就开始补充叶酸，一直可以服用到怀孕后三个月。每天吃叶酸0.4毫克即可。

服用叶酸，主要是来预防胎儿的神经管缺陷畸形，等到发现怀孕以后再来吃叶酸也是可以的。同时孕期还建议多吃新鲜的蔬菜水果。新鲜的蔬菜水果类，也含有一定的叶酸，可以减少缺叶酸的可能。所以如果有生育要求者，还是建议备孕期间就开始服用，这样更适宜，对于胚胎生长发育更为有利。

对于未提前补充叶酸的女性，怀孕后开始补充仍然是有益的。虽然错过了最佳时机，但及时补充叶酸仍然可以提供一定程度的保护，减少神经管缺陷的风险。不过，值得注意的是，补充叶酸的时间越早开始，对预防神经管缺陷的效果越好。因此，对于未提前准备的女性，一旦得知怀孕的消息，应立即开始补充叶酸，并咨询医生关于适宜的剂量和补充方式。

除了通过补充剂摄入叶酸外，食物也是获取叶酸的重要途径。富含叶酸的食物包括深绿色叶菜蔬菜（如菠菜、羽衣甘蓝）、豆类（如扁豆、黑豆）、柑橘类水果（如橙子、柚子）、坚果（如核桃、腰果）等。通过均衡饮食，可以在很大程度上满足孕期对叶酸的需求。

需要注意的是，叶酸的补充并非越多越好。过量摄入叶酸可能会掩盖维生素B12缺乏的症状，长期大量摄入还可能增加某些健康风险。因此，补充叶酸应遵循医生的建议，不要自行增加剂量。此外，有些药物和健康状况可能会影响叶酸的吸收和代谢，如抗癫痫药物等，这些情况下应在医生的指导下调整叶酸的补充量。

总之，叶酸是女性备孕和怀孕期间不可或缺的营养素之一。通过及时开始补充叶酸，并遵循医生的建议，可以最大限度地发挥叶酸在预防神经管缺陷和促进胎儿健康发育方面的作用。