在小说中，故事的主角虽总是历经坎坷，但却仍旧靠着坚韧不拔之志取得别人难以望其项背的成就，纵观韩愈的一生，也算得有几分故事主人公的传奇色彩了。

潮州纪念大文豪韩愈的韩公祠

韩愈出身贫寒，幼时父母双亡，跟随哥哥韩会颠沛流离。但在他十二岁时，哥哥也离开了他，韩愈便靠嫂子抚养长大。幼年的苦难生活使得韩愈拥有成熟的心智，自小便刻苦读书，期望一朝能改变命运。

然而，这条通往仕途之路就犹如千军万马过独木桥，纵观唐朝289 年的历史，进士及第者仅4000 余人，换算到每年，多则三四十人，少则十余人，可见录取率之低，屡次不中的复读生数不胜数，韩愈就是广大复读考生中的一员。

韩愈画像

唐德宗贞元三年（787 年），19 岁的韩愈第一次来到长安，开始结交一些名门大家，以期为科举取第增加筹码。在唐代，科举制虽有“取士不问家世”的说法，可门阀世族仍很强势，寒门中真正能走出来的人少之又少。据《唐书》等史书记载，在统治层中，门阀豪族与寒族中小士者之比是69 ：13.5。《宰相表》载，肃宗至唐亡，近一个半世纪，179 位宰相中，两者之比是80 ：7。寒族出身之人能挤进上层官场的微乎其微，并且官场中的争斗更是异常激烈。因而，寒门学子为了寥寥几个名额，只能不断奔走于当朝权贵、名士或与省试考官门下，用诗文投刺，希望自己能够得到这些人的赏识，进而向主考官举荐自己。

贞元五年（789 年），韩愈第一次参加科举考试就落榜了，之后两年，他又连考两次，皆铩羽而归。直到贞元八年（792 年）第四次参加科举，韩愈久等的“贵人”终于出现了，他就是当年的科考主考官、时任兵部侍郎的陆贽。正是在陆贽的提携和赏识之下，韩愈才终于进士及第。

若在宋代，进士及第的韩愈马上就可以封官就任。但在唐代，科举及第只是获得了做官的门槛，要想做官，还要通过吏部的“博学宏词科”考试。如果说科举是文化课考试，那么“博学宏词科”是专业课考试。科举已难如登天，“博学宏词科”考试的难度可想而知。果然，韩愈又接连三次以失败告终。

《曹娥诔辞卷》上的韩愈题款

在接二连三的打击之下，韩愈放弃了自己的孤傲，奋笔疾书给当朝宰相写起了自荐信，一封不行就写两封，两封不行就写三封。信中，韩愈自言：“九品之位其可望，一亩之宫其可怀。遑遑乎四海无所归，恤恤乎饥不得食，寒不得衣，滨于死而益固。”并直接向宰相发出求救：“抑将安而不救欤？”“亦惟少垂怜焉。”

然而，他这些放下尊严的求告信并未取得任何回音，全都如泥牛入海，有去无回。

此时，韩愈在科举这条道路上已经走了十年之久，他深刻地认识到：人才固然难得，懂得赏识和发现人才的人更是难得。

于是他写出了那句千古名言：“世有伯乐，而后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”

韩愈撰

在生活与理想的两难抉择中，贞元十一年（795 年），韩愈离开了长安。第二年，韩愈受宣武节度使董晋推荐，出任宣武节度使观察推官，在地方节度使的方镇中做了幕僚。

在地方虽温饱不愁，但韩愈胸中的理想和抱负却难以得到施展。五年后，韩愈拖家带口再次回到长安，谋了个国子监四门学博士（相当于现在的大学讲师）的工作，当起了老师，著名的《师说》即写于此一时期。然而在“居大不易”的长安，仅凭一个讲师的微薄工资，并不足以养活一大家子人。韩愈只得放下骄傲，向当时的工部尚书兼京兆尹李实写了一封自荐信。信中，韩愈昧着良心对李实大加夸赞。很快，这封信就发挥了作用。贞元十九年（803 年），韩愈被李实推荐为监察御史。

历尽艰难，韩愈终于踏进了仕途。这一路，若从他初到长安那年算起，整整走了18 年。

唐 韩愈书《李观墓志》拓片

贞元十九年（803 年）, 韩愈升任监察御史的当年，关中地区大旱，韩愈在查访后发现，灾民流离失所，四处乞讨，关中饿殍遍地。目睹严重的灾情，韩愈痛心不已。而当时负责京城行政的京兆尹李实却封锁消息，谎报称关中粮食丰收，百姓安居乐业。韩愈在愤怒之下上《论天旱人饥状》疏，反遭李实等谗害，于同年十二月被贬为连州阳山（今广东阳山县）县令。

公元805 年，唐顺宗“永贞革新”失败，太子李纯登基，是为唐宪宗，改元元和。李纯是中晚唐历史上少见的有为君主。在位期间，励精图治，重用贤良，改革弊政，勤勉政事，力图中兴，从而取得元和削藩的巨大成果，重振了中央政府威望，开创了“元和中兴”的局面。

元和元年（公元806 年）六月，韩愈奉召回到长安，迎来了自己仕途的转折。此后十年，他的人生像开了挂，十年九迁，官至中书舍人。

《柳州罗池庙碑》尚书吏部侍郎 赐紫金鱼袋 韩愈撰

元和十二年(817 年) 八月, 受宰相裴度赏识，韩愈随征淮西，聘为行军司马，赐紫服佩金鱼袋。查阅有关官服的资料，在唐朝三品以上服紫袍、佩金鱼袋，可见韩愈的官位级别不低。淮西平定后，韩愈随裴度回朝，因功授职刑部侍郎，官居二品！

看到这里，故事好像就可以结尾了，但现实却往往更加残酷，紧接而来的一个事件，却让韩愈丢掉了辛苦几十年才得来成就，还差点让他丢了性命。

元和十四年，大唐迎来了三十年一度的奉迎佛骨活动。

谏迎佛骨是中唐时期的一件大事。史载：唐元和十四年（公元819 年），唐宪宗派特使持香花，迎佛骨，在宫中供养三日。于是“王公世庶，奔走舍施，唯恐在后。百姓有废业破产、烧顶灼臂而求供养者”。韩愈看不下去，于是上疏《论佛骨表》，直言“佛不足信”，呼吁停止这场声势浩大的活动。

唐宪宗盛怒之下，扬言要赐死韩愈，好在时任宰相裴度、崔群为韩愈求情，他才勉强保住性命。但死罪可免，活罪难饶，唐宪宗说：“愈，人臣，狂妄敢尔，固不可赦！”唐宪宗决定把韩愈贬到岭南，让他担任潮州刺史。

唐宪宗终归还是爱才的，他不忍将韩愈这个有大才之人冷落，不到一年就又将他召回了长安，从此再未离开。