新市兵等各部汉军，一起围攻宛城。随及他们攻破宛城，官军主将严尤、陈茂带兵出逃。这时候刘縯的兵以及新市兵、平林兵，已经十多万人，但是没有统一的领袖。诸将就商议，想立一个刘姓的，以便能顺从民心。

平林兵中有一个人是舂陵戴侯的曾孙，叫刘玄，号为更始将军。于是，新市兵的首领王匡、王凤，和平林兵首领陈牧、廖湛，就一起立了懦弱的刘玄，然后叫来刘縯（刘秀的大哥），告诉他这决定。

刘縯只得接受。于是二月，在宛城设了坛场，搞了仪式，刘玄当了皇帝，称为更始皇帝。

三月，王凤与太常偏将军刘秀等人，一起略地到昆阳、定陵、郾，三个城都归奔了汉军。

王莽听说严尤、陈茂败了，于是就派司空王邑和司徒王寻发兵再去。王邑、王寻带着军吏，以巨人“巨母霸”做垒尉，又驱赶着猛兽虎、豹、犀、象来助威。王邑到了洛阳，各州郡都选了精兵，由州郡长官带着，总计四十二万人，号称百万，从不同地点陆续杀来。路上旌旗、辎重，千里不绝。

王匡、刘秀等诸将见了，于是都收缩退到了昆阳。随后，诸将又担心着自己的家属，都想散掉，回到各自的城池。刘秀说：“现在外寇强大，我们合力抵御，才也许能成功。如果分开，就没有机会了。一旦昆阳失守，各部都得灭掉。现在不同心同力，共举功名，反倒想回去守着妻子财物吗！

诸将都怒道：“刘将军怎敢这么说！”

刘秀只好笑着，自己站起来。正要出去，侦查的人回来了，说：“大军就要到城北了，军阵数百里，都看不到它后面。”

诸将素来轻视刘秀，现在情况紧急，才说：“那就请刘将军说说怎么办。”刘秀说了自己的想法，诸将都答应了。这时，城中只有八九千人，刘秀叫王凤和廷尉大将军王常守城，夜里自己和五威将军李轶等十三人，骑马出南门，到外面去叫各处的兵来。这时王莽的兵已经有近十万到了城下，刘秀差一点没能出去。

王邑、王寻于是叫大军把昆阳围住。严尤原本在本地进讨汉军，于是也带着兵跑来，和王邑大军汇合。严尤劝王邑说：“昆阳虽然小，但是坚固，一时不容易打下来。现在他们那个假皇帝在宛城，我们去打宛城，他一定逃走。宛城一败，昆阳自然也会投降。”

这个主意符合军事规律。如果硬围攻，城里就会坚守，如果松开一下，这个孤城里的人自然都会跑掉。但是王邑不肯听，非要捡昆阳这个软柿子捏。随即围城数十重，列营百数，钲鼓之声闻数十里。于是开始攻城。官军使用冲车，弩箭，又挖地道。城里箭下如雨，士兵去打水都只得背着门板。于是，王凤派人出去请求投降。王邑见汉军要投降，偏又不许。严尤说：“兵法云，围城要留缺口，这样使他们得以逃出，让这些败兵去到宛城，从而叫宛城害怕。”王邑又不听。

这时候，刘秀已经到了郾、定陵，把这里的汉军都调来了。这些诸将临出发，还都舍不得自己的财物，想留下一些兵守着。刘秀说：“等我们打败敌人，珍宝比这多一万倍。如果失败了，脑袋都没了，还要这财物有什么用！”于是，就把所有的兵都带上出来了。

六月，刘秀带着军队赶来，刘秀自己带着一千多步骑兵做前锋，在距离官军四五里的地方列阵。王寻、王邑也派来几千兵迎战。刘秀先冲了过去，斩首数十级。诸将都笑说：“刘将军平生见到小敌就害怕，现在见到大敌却勇敢，真是可怪啊。你再打一次头阵，我们帮着你。”

刘秀于是又进攻，官军退却，诸将趁势冲上来，斩首数百千级。因为得胜，诸将都胆气更壮，无不以一当百。刘秀于是带着三千敢死队，从西边的河上，冲击官军的中坚。王寻、王邑轻视这些敌人，于是亲自带着一万多人出来列阵，命令各营都不得妄动，独自跟汉军交战。结果交战不利，其它各营军又奉命不敢擅自出来救。王寻、王邑的军阵被打乱，汉兵乘着锐气将其击溃，斩杀王寻。

城中兵也鼓噪而出，中外合势，呼声震动天地。王莽兵大崩溃，奔逃者互相踩踏，伏尸一百多里。正赶上刮起大风，还有雷声，屋瓦都被风吹飞了，接着雨下如注，滍河的洪水也冲来。官军的的虎豹都害怕了，士兵被淹死的数万，河水都被堵塞流不动了。

王邑、严尤、陈茂的人，骑马踩着死尸渡水逃去，辎重都被汉军所得。一个月都没搬完，剩下的只能烧了。

这些官军都是来自各郡县，于是士兵们都逃跑回了本地。王邑只带着从长安来的几千人，败逃回了洛阳，然后不敢出来了。

这场大战之后，人们方才感觉官军不是那么可怕。于是，海内豪杰都纷纷响应，都杀了本地长官，自称各种名号的将军，十几天之间，遍于天下。

这次昆阳城外的大战，官军虽然人多，但都是各郡县合并来的，缺乏共同协作作战经验，而汉军已经打过一段时期，经验相对丰富，凝聚力也强。这也是官军失败的原因。

接下来，不到一年的时间，王莽就被攻杀而死。王莽政权被摧毁，前后不到两年时间，可谓是摧枯拉朽，这个败亡的速度之快，也可以倒推官军的作战水平和人心。这也是昆阳官军那么多，却还是大败的原因。

文/潇水：知名历史小说作家，历史战争特约作者