北洋水师为什么设在威海卫？有两个方面的原因： 从地理位置上看，威海卫距离北京、天津500公里左右，濒临黄海、渤海，西连蓬莱，北隔渤海海峡，与辽东半岛旅顺形成犄角之势，共同拱卫京津海上门户，扼守黄海和渤海的咽喉。 从军事防御上看，威海卫是一座天然不冻良港，三面环山，开口向东，刘公岛扼其前，形成向东、向北两条航道和进出口，日岛、黄岛、牙石等小岛罗列在刘公岛两侧，构成了整个港域的天然屏障。 威海卫如同一艘“不沉的战舰”，牢牢护卫着整个胶东半岛。 明朝谷景阳曾说“（威海）卫治极山东之东，三面环海，一城负山，形胜险要甲于天下，盖海防一重地也”。 由此可见，自古以来，形势险固的威海卫都极具国防军事价值。 不幸的是，这艘“不沉的战舰”经过殊死抵抗，最终还是覆没了，被英国强租了32年。
