“日本”二字，原本是日出之国的意思。

唐朝武则天称帝时，还没有“日本”这个名字。唐朝之前，中国古代诸王朝对日本列岛上的政治势力，一贯称呼为“倭国”“倭奴”或“倭人”等。

东汉《说文解字》里对“倭”的释意为：“顺貌。从人委声，也解作遥远的意思。”《诗》曰：“周道倭遟。”“倭”在日文中同“大和”一样都发音为“yamato”，和“大和”一样都代表日本民族的意思。不过，后来许多古代中国百姓把一些流浪海盗称为“倭寇”。此时，倭“字因与寇字连用而带有一定的贬义。

东汉班固《汉书·地理志》记载：“乐浪海中有倭人，分为百余国。”

公元701年，女皇武则天改“倭国”为“日本”。之后，“日本”这个名称就一直延续下来，至今已1400多年。

公元前108年，西汉汉武帝刘彻灭掉了卫满朝鲜，欲灭“倭国”日本。当时，“倭国”的岛上有一百多个小邦（国）。于是，岛上的三十多个邦国向西汉臣服，并通过朝鲜半岛与汉朝通使，其中有一个最大的邦国叫邪马台国，被汉武帝赐封为“大倭王”。据范晔《后汉书·东夷传》记载，后汉光武帝建武中元二年（公元57年），“倭奴国奉贡朝贺，使人自称大夫，倭国之极南界也。光武赐以印绶”。此倭奴国即是日本九州北部（博多湾沿岸）的倭国，倭国国王视这金印为权力象征。此为中国古代历史上第一次对日本称呼为“倭人”！后来，倭国列岛上发生内乱，国王害怕金印丢失，将其埋入地下。后来，这位国王死了，国也不复存在，金印在地下埋了1700多年。

这枚金印可以作为中日两国最早交往的证明。

唐朝太宗贞观五年（公元631年），倭国派遣使者向我大唐敬献方物。唐太宗怜惜倭国渡海而来，路途遥远，遂下令鸿胪寺让倭国不要每年来朝贡，并派出新州刺史高表仁出使该倭国。到了倭国后，因礼仪问题，高表仁与倭国王子发生争执，没有宣读圣旨就回国了。一直到唐贞观二十二年（公元648年）时，倭国又委托新罗上表，请求通使。

后来，唐咸亨元年（公元670年）和上元元年（公元674年）年间，倭国不满其“倭奴国”的称呼，连续向唐朝提出改名的要求，但当时唐朝认为其称呼并无不妥，一直没有批准其改名的请求。

古代日本武士的铠甲，身高只有1米63，却被称为“参天巨汉”

武则天称帝后，倭国同大唐关系日渐交好，外交往来频繁。于是，公元701年，倭国再次向大唐提出了改国号的请求。于是，武则天赐名其为“日本”，对外的国号也正式改称为“日本”。

唐朝大型地理著作《括地志》记述：“倭国，武皇后改曰日本，国在百济南，隔海依岛而居”。

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