《画蛇添足》的故事相信大家都听过。按我们人类科学所知，蛇是从来就没有“脚”的。但在某些老人口中却说：“用火一烤，蛇就会露出脚来。”这究竟是什么意思呢？

蛇是四肢退化后的爬行动物总称。为了进化的需要，蛇体内的器官被拉长了，左侧的脏器要比右侧的细长。膀胱也随之消失了，所以蛇是没有尿急烦恼的。当然屎还是要拉的。

蛇到底有没有活过用脚的日子呢？

专家说了，是有的。最早的蛇类大约是在2.4亿-2.2亿年前由蜥蜴类动物进化而成的，差不多是超级大陆——盘古大陆破裂的时候，也就是各大陆洲初步分裂的时候。而人类也发现了1.5亿年前的蛇类化石。这正说明了，蛇在进化成蛇之前的确是用四肢行走的。

关于蛇的起源，有两种说法。一种认为，早期的部分蜥蜴为吃蚂蚁等昆虫，久而久之转到了地下生存，四肢也就在泥土的磨化中逐渐消失了；另一种说法是，蛇是由早期海洋爬行动物进化而来的。因为生活在水里四肢的作用变小了，后来脚就完全退化了。再后来因为某些原因，又爬回了陆地上生活。

如今的蛇有没有可能还留有脚呢？

毫无疑问，真正的脚肯定是已没有了的。但现存的一些古老蛇种还留有退化后的残肢。比如蟒蛇是现存少数还留有“残足”的蛇类。这是种勾爪状的后肢残迹，约有两厘米长，平时缩藏在鳞片里。所以这种脚已经不是拿来走路的脚了。

这种“残足”只有公蟒蛇才有，母蟒看不见。而且从蟒蛇骨骼上来讲，这种“残足”是显而易见的。

那这“残足”存在的意义是什么呢？

为了交配。可以说，这种“残肢”是完全出于交配需要才得以保留下来的。发情期的公蟒蛇会用残足勾弄母蟒的性器官，从而令母蟒产生交配的兴趣。在交配的时候，还可以起到固定雌蛇的作用。说白了，一切为了繁衍后代。

话说回来，蟒蛇身上不仅有云状的花纹，还藏有原始的“小脚”，与传说中的“龙”还真有些相似。多扯一句：到处传言的蟒蛇渡劫不知道有没有其他含义。

除了蟒蛇，如今还有一些原始蛇类，也保留了这种退化后的残足。也难怪听一些老人讲，蛇用火一烧，就会露出脚来。看来还是有一定科学依据的。