泻药分两类，一是大便软化剂，二是泻药。严格说来，大便软化剂是泻药的一种，属于润滑性泻药。 大便软化剂的主要成分是多库酯，有口服胶囊、口服液和直肠栓剂这几种形式，作用是增加大便中的水分，使得大便变软，容易下行。这类东西有助于缓解或预防药物引起的便秘，还有心脏病发作后和手术后不能用力排便的情况。大便软化剂可以预防便秘，但在治疗便秘上效果不好，最好暂时性地用在轻型的慢性便秘上。大便软化剂的副作用包括胃疼、腹泻、痉挛。 泻药的种类比较多，如果打算长期服用的话，优先选容积性泻剂。容积性泻剂是一些亲水性药物，有车前子、甲基纤维素、聚卡波非钙等，它们帮助粪便吸收更多的水，使得粪便的容积变大，这样更容易通过小肠。这种泻药适合长期用在慢性腹泻上，副作用小，但见效慢。 润滑剂泻药主要成分是矿物油，可以让粪便变得滑，下行得快。这种泻药不能长期使用，因为会影响脂溶性维生素的吸收，比如维生素A、D、E和K，所以只能用在短期便秘的缓解上。 高渗性泻药的成分是聚乙二醇和甘油，这类药让小肠保持更多的水分，形成渗透效应，以导致排便。这类药可以长期使用，和容积性泻剂一样用于慢性腹泻，同样起效缓慢。 盐类泻剂成分为柠檬酸镁和氢氧化镁，让小肠充水，起到软便和刺激小肠运动的效果。这是效力最强的泻药之一，长期使用会导致脱水、电解质失衡、自行排便困难这种药物依赖性，研究发现使用一年以上者28%有自行排便困难。 刺激性泻药的成分为比沙可啶和番泻苷，作用为刺激小肠运动，不能长期使用，因为会导致脱水和电解质失衡。 血清素受体激动剂是肠道的运动兴奋剂，因为有可能损害心脏而受到限制。 氯离子通道激活剂用于慢性特发性便秘和肠易激综合症引起的便秘。 蓖麻油通便的原理不明，长期使用会导致液体、电解质和营养缺失。 泻药有口服胶囊、咀嚼片、口服药片、口服粉剂、口服液、口服饼干、直肠栓剂等形式，盐类泻剂效果最快，30分钟到6小时生效，刺激性泻药在6-12小时生效，其他泻药12-72小时生效。各种给药方式中，以直肠栓剂见效快，有时快到2-15分钟。 12岁以下儿童使用泻药之前要咨询医生。
