一枚巨大的长征五号火箭照亮了中国海南岛文昌航天中心的上空，承载着中国2024年探月计划。

嫦娥六号的计划是一次为期 53 天的任务，目标是在 6 月之前返回 2 公斤（4.4 磅）土壤。目标着陆点是月球背面的阿波罗盆地，位于月球背面西经150-158度、南纬41-45度。这是一个巨大的古老撞击盆地，人们认为这里蕴藏着许多关于月球之谜的诱人线索。

该任务在技术、工程和科学方面建立在中国嫦娥四号着陆器和月球车月球背面任务的基础上，并得到第一颗鹊桥卫星和2020年嫦娥五号月球背面样本返回的支持。

中国国家航天局（CNSA）探月与航天工程中心（LESEC）葛平副主任说，“嫦娥六号目标是在月球逆行轨道设计与控制技术、智能采样、起飞与上升技术、月球背面自动采样返回技术等方面实现突破。”

长征五号是一枚直径5米、高57米的火箭，由液氢和液氧提供动力。它还使用四个煤油-液氧侧增压器。该火箭是中国最大、最强大的作战运载火箭。先后发射嫦娥五号、天文一号火星任务等重大任务。与长征五号B变体不同，核心级不会达到轨道速度，也不会进行不受控制的再入。

最近，中国的嫦娥四号任务在月球背面进行了首次软着陆，用月球车探索月球南极附近的区域，并传回了南极-艾特肯盆地冯卡门陨石坑着陆点的图像。现在，随着嫦娥六号的样本返回，科学家希望更好地了解月球的历史和形成。

1959 年，苏联的月球 3 号飞越月球时，科学家们首次获得了月球背面的模糊图像，发现了一个与月球正面截然不同的区域：几乎没有月海或古老的熔岩流，而且陨石坑比预期要多得多。NASA 的 GRAIL 任务表明，远侧地壳实际上比近侧地壳厚约 20 公里。

嫦娥系列的名字来源于中国的月亮女神（也有学者解释，嫦娥为天宫女性从事的一种职业）。中国对太空任务采取了缓慢、渐进的方式，月球也不例外。探月系列的前两次任务是轨道飞行器嫦娥一号和二号。随后是中国首次着陆器和月球车嫦娥三号和四号。然后，在 2020 年，中国与嫦娥一号完成了首次自动月球采样返回，在吕姆克山（Mons Rümker）（近侧）着陆，并在为期 24 天的任务中带回了样本。

现在，嫦娥六号将综合以往任务的经验教训，进入绕月轨道，为月球背面着陆和样本返回做准备。今年早些时候，中国还向地月L 2拉格朗日点发射了鹊桥二号中继轨道飞行器，在那里它与着陆器和地球都有视线接触，以促进与月球背面的通信。

样品返回的场景很复杂。与苏联在月球计划中直接返回地球的自动化返回不同，嫦娥六号的上升阶段将与仍处于月球轨道上的任务服务舱会合。然后，珍贵的货物将被转移到返回舱，然后分离返回地球并重新进入外蒙古上空的大气层。

在飞越地球后，我国会将嫦娥六号的服务舱重新用于更多的科学用途。此前的嫦娥五号任务经过了日地L 1点，然后进入遥远的月球逆行轨道进行长基线射电实验。

与之前的嫦娥任务不同，这次任务的特点是国际合作：法国航天局（CNES）提供了氡气逸出探测仪器，旨在测量月球风化层和月球脆弱的外逸层之间的尘埃和挥发物的交换。瑞典还拥有月球表面负离子仪器；它的目的是研究月球表面负离子的反射。意大利还派出了被动激光反射器执行任务。

最后，巴基斯坦的ICUBE-Q 立方卫星任务将搭乘嫦娥六号前往月球轨道。ICUBE-Q 将在月球永久阴影的极地区域寻找月球水冰。

5月晚些时候，嫦娥六号将登陆月球，月球样本则将在六月返回地球。