因为孙殿英并不是死硬的反共分子，而且在很长一段时期内还坚决抗日，算得上是抗日英雄。

在这次所盗的两座墓葬中，一座是清朝乾隆皇帝的裕陵，一座是慈禧太后的定陵。

孙殿英最让人记忆深刻的恐怕就是他挖了慈禧的陵墓，并狠狠的羞辱了这个死人。

为了让自己的这个事看起来合理一点，孙殿英对外宣称自己是明朝大将孙承宗的后人，因为孙承宗是全家被清朝斩首，孙承宗本人甚至被多尔衮用马活活拖死，这样一来，孙殿英掘了大清慈禧的坟墓就显得合理很多了，毕竟是为祖先报仇，所谓国仇家恨一起算。

至于孙殿英的祖先到底是不是孙承宗，没有任何证据能证明，但不管怎么说，这次盗墓让孙殿英露了大脸，出了大名，也让他筹到了大量的资本来扩充他的军队。 但盗清朝皇陵毕竟是天大的事，全国的满清遗老群情激奋，要求严办孙殿英，孙殿英通过拿出大量盗墓的珍宝贿赂国民党的高管，才最终逃过一劫，其中慈禧嘴里含的一颗夜明珠最为珍贵，开是两块，合拢是一个圆球，分开透明无光，合拢则透出一道绿色的寒光，夜间在百步之内可照见头发，最终夜明珠送给了宋美龄。

九一八事变发生之后，孙殿英任国民党四十一军军长，1933年2月，日军进攻热河，

驻守热河的东北军汤玉麟部和万福麟部与敌一触即溃，日军如入无人之境。唯有孙殿英部进抵赤峰，即展开阻击战，与日军激战达七昼夜，后虽不敌退往猴头沟门，依然继续与敌作战十余日，最终战败而后撤察哈尔。

这期间，孙殿英与共产党人保持了良好的关系，任命中共党员宣侠父为秘书长，帮助他一起抗日，还吸收了很多地下党员进入军队，客观上保护了很多共产党人。

1939年，孙殿英由冀南撤至豫北林县一带，所部改为新编第五军，并利用他的副军长邢肇棠和八路军的关系，从八路军处解决一些服装、弹药。孙率其新五军在河北、豫北多次与日军作战。但同时，作为一个旧军阀，他和日本人也有来往，在他的新五军军部附近，他开设了三个招待所，分别招待国民党将领、八路军和日本人，可谓“狡兔三窟”。

1943年4月，日军出动二十万人进攻太行山区，孙殿英部被包围，这一次孙殿英没有守住底线，叛变投敌，不过总的来说，孙殿英也是为了保命，不是主动叛变，这也显示了孙殿英这个人的复杂性。

不过到了1945年，日本战败之后，孙殿英又被蒋介石收编，对外宣传说自己是奉蒋介石之命投降，是为了打入敌人内部才不得已而为之，反正蒋介石不说，也没人能说的清楚，从这以后，孙殿英开始反共越来越积极。

时间到了1947年，在人民解放军的强大攻势之下，孙殿英所部被全歼，孙殿英被俘虏，这一次，孙殿英感觉自己再也没有机会活下去了，开始郁郁寡欢，加上孙殿英长期吸食鸦片，身体已经非常差了，还患上了当时属不治之症的烟后痢。

但是共产党念及他抗战时期的英勇表现，对他非常宽待，特地批准他带一名卫士照顾其生活，这种人道精神和宽大为怀的行动，深深触动了他的心。在病危之际，他忏悔说：“我过去做了许多坏事，对不起民众，对不起共产党。共产党宽宏大量，不计怨仇，比蒋介石不知好多少倍啊！”

这年秋天，身患多种病症的东陵大盗孙殿英病重死去，结束了他的复杂传奇的一生。