在日常用语当中，很多约定俗成的词语的由来，是有其讲究的，例如，今天要讲的这个词语“买东西”，为何称为“买东西”，而不称为“买南北”呢？

相传，宋朝的理学家，提出“格物致知”的朱熹也曾经问过这么一个问题。

有一天，朱熹碰见了一个叫盛温的好友，便问了这么一个问题，盛温是这么回答的：“东方属木，西方属金，凡属金木类，篮子装得了；南方属火，北方属水，水火之类篮子是装不得的，所以只能买东西，不能买南北”

从盛温的回答不难看出，之所以称为“买东西”，不称为“买南北”，是与五行有关。

五行，也称为“五行学说”，这一说法的由来已久，早在春秋时期，便有了五行相生相克的思想，在古籍《尚书》中，便有相关的记载。

除此之外，五行与五大方位是一一对应的，例如东边属木、西边属金、南边属火、北边属水，中间属土，当然，还对应青龙、白虎、朱雀、玄武、黄龙等神兽。

如盛温所说的，木与金是能够用篮子装的住的，而火与水，没有固定的形态，是篮子转不住的，同时，人的手也是抓不住水与火，只能抓得住木与金的，因此，人家将购物的代称，称之为“买东西”，而不是称之为“买南北”

关于为何是“买东西”，而不是“买南北”，除了五行说，还有一个说法，是源汉朝的。

西汉的首都，是长安，而东汉的首都，则是洛阳，洛阳位于东边，长安位于西边，因此，洛阳也被称为“东京”，而长安这被称为“西京”，这两个城市，在但是都是商贾聚集的繁华贸易之地，人们为了贸易，要经常往返东京与西京两地。

因此，人们称之为“东西两京”，久而久之，便用“买东西”一词，来代指购物。