《武林外传》中，佟湘玉，江湖名门之后，命运多舛。身为镖局千金，她为爱远赴他乡，欲与青梅竹马的莫小宝共结连理。岂料，天不遂人愿，未及喜结良缘，小宝便英年早逝于纷争，独留幼妹莫小贝，令她肩扛家业与哀伤，于风雨飘摇中坚韧前行。

佟湘玉，富家千金转瞬成孤孀，毅然舍弃安逸，接手破败同福客栈。携非亲小姑莫小贝，聚流浪英杰白展堂、李大嘴、吕秀才，共谋生计。

首先，佟湘玉，心怀慈悲，责任感深重，即便与莫小宝多年疏离，对莫小贝这名义上的小姑子，亦视如己出，毅然承担起照顾之责。她深知，莫小贝孤苦伶仃，若随己归龙门镖局，恐遭冷眼相待，更虑及家族因莫小宝之逝而淡漠此亲，小贝或将失去庇护。故佟湘玉选择留下，以同福客栈为家，与白展堂、李大嘴、吕秀才等并肩，为莫小贝撑起一片无忧无虑的天空

再者，佟湘玉深知，自己自幼受限于闺阁，教育受限，若带莫小贝归家，恐其重蹈覆辙，沦为又一深闺囚鸟。同福客栈，对她而言，是挣脱束缚、追求自由的象征。她不愿莫小贝重蹈自己的覆辙，渴望她能在这片自由天地里茁壮成长，成为自己心中那个独立、自主的理想女性。

其次，佟湘玉深谙封建束缚之痛，不愿再沦为家族联姻的牺牲品，嫁给不爱之人。她虽遭“寡妇”之名所累，却以此为契机，勇敢迈出自由步伐，自立门户，经营同福客栈。此举不仅彰显了她卓越的商业才能，更是对自我命运的掌控，拒绝回归深闺，重蹈旧日覆辙，沦为家族联姻与相夫教子的傀儡。佟湘玉以行动证明，女性亦能掌握人生舵盘，追求属于自己的幸福与自由。

此中缘由，源自佟湘玉之父突访同福客栈，力促其归家。及闻白展堂求婚之意，非但未显挑剔，反因白君愿娶其寡女而心怀感激。然初至客栈之际，湘玉并未洞悉父心，心中满是对归家后错失白展堂之惧。她深知，一旦踏上归途，或许便与这段情缘擦肩而过，故而坚定留于客栈，誓要把握自己的幸福。

佟湘玉，虽贵为佟家独女，其家中话语权却显单薄。在传统观念束缚下，她深知作为“嫁出去的女儿”，尤其是寡妇身份，更需谨言慎行，难享自由。若归家，恐再难逃“泼出之水”的命运，不仅难以抛头露面，更可能面临新夫家重于己身的境遇。如此种种，让佟湘玉对归家之路心生畏惧，她怎敢轻易踏上那条可能剥夺她自主与尊严的归途？