后汉(947年—950年)是五代中原地区第四个短命王朝,由沙陀人刘知远建立。
947年,契丹灭后晋后北撤,中原出现权力真空。时任河东节度使的刘知远抓住时机,在太原称帝。他沿用“汉”为国号(史称后汉),标榜继承后晋法统,迅速控制中原,定都开封。刘知远在位仅一年便病逝,其子刘承祐继位,是为隐帝。
后汉延续五代军镇格局,朝廷力量相对薄弱。刘承祐继位后,试图通过诛杀权臣重振皇权。950年,他密谋诛杀枢密使郭威未遂,反被郭威以“清君侧”名义起兵反攻。邺都兵变中,郭威击败禁军,刘承祐逃亡途中被杀。
郭威假意拥立刘赟为帝,却在澶州发动兵变,黄袍加身,于951年建立后周。后汉残余势力退守太原,建立北汉,依附契丹延续29年,直至979年被北宋所灭。
后汉仅存续四年,暴露了五代军头政治的致命缺陷,其速亡为后周乃至北宋推行兵制改革、强化中央禁军埋下伏笔,客观上加速了五代乱局向北宋统一的过渡。
