1940年，山东一大娘给八路军煮了浓稠的小米粥，饥饿的战士们狼吞虎咽。班长发觉不对劲，放下碗筷大声吆喝：“这粥有问题！” 1940年上半年，国统区内的粮食危机如同突如其来的狂风骤雨，席卷整个抗战根据地。粮食短缺引发了抢米风潮，民众在饥饿与恐慌中争先恐后地抢购米粮，市场上一片混乱。国民党当局为了削弱中共的实力，开始严厉禁止粮食向中共辖区流通。
与此同时，“百团大战”结束后，国民党政府又突然停止了向八路军和新四军发放军饷，这一系列措施无疑给中共的抗战事业带来了沉重的打击。 更为致命的是，国民党当局还切断了海外华侨及后方进步人士向中共的捐款汇兑渠道。长期以来，这些资金是中共维持抗战和发展根据地的重要经济来源。
突然的资金断裂，使得八路军的财政收入骤然减少，而另一方面，随着抗战的深入，八路军的部队规模和政府工作人员数量与抗战初期相比有了显著增长。这种收入的锐减与支出的急剧增加形成了鲜明对比，使得抗日根据地的经济状况雪上加霜，困难重重。 与此同时，各根据地还遭遇了严重的自然灾害。自1939年以来，华北地区连续遭受了数年的天灾，饥荒与水旱交加，民不聊生。晋冀鲁豫根据地更是罕见地遭遇了大旱，干旱的土地龟裂，庄稼枯萎，河流干涸。旱灾过后，随之而来的却是更加可怕的蝗灾。大片的农田被蝗虫啃食，粮食减产雪上加霜。蝗虫无情地掠夺着仅存的粮食，给本已脆弱的农业生产带来了毁灭性的打击。 在这样的背景下，抗日根据地的民众和战士们面临着前所未有的困境。粮食的匮乏使得日常生活变得异常艰难，士兵们的战斗力也因营养不良而受到影响。 1940年的一个阴云密布的午后，周大娘的家中聚集了一个班的八路军战士。他们刚刚结束了一场激烈的战斗，个个都饥肠辘辘，急需补充体力。周大娘看着这群可亲可敬的战士，心里充满了敬佩和心疼。她知道，这些年轻人为了民族解放事业，抛家舍业，浴血奋战。作为一名地下党员的妻子，周大娘深知他们的不易。 周大娘走进厨房，掀开了锅盖。一股热气腾腾的香味扑面而来，原来是一大锅浓稠的小米粥。周大娘尽己所能，想给战士们做一顿可口的午餐。她将小米粥盛进碗里，端上了桌。 战士们看到冒着热气的小米粥，个个眼放光彩。他们已经太久没有吃到过如此美味了。连日的战斗让他们早已饥肠辘辘，见到食物就迫不及待。＂周大娘，谢谢您！我们这就开吃了！＂战士们道着谢，端起了碗筷。 就在此时，一直沉默不语的班长突然放下碗筷，皱起了眉头。他环顾了一下四周，目光落在了周大娘身上。＂大娘，这粥是怎么回事？您是不是瞒着我们做了什么？＂班长严肃地问道。 周大娘一听，脸色顿时变得煞白。她局促不安地低下头，眼神闪烁着。战士们见状，也都停下了手中的碗筷，面面相觑。 班长见周大娘不说话，心中更加确定了自己的猜测。他上前一步，语气柔和了些:＂大娘，您是不是遇到了什么难事？我们是一家人，您不要瞒着我们。＂ 周大娘抬起头，眼眶已经湿润。她颤抖着嘴唇，似乎下了很大决心。＂我...我把女儿......＂她哽咽着说不下去。 战士们大惊，纷纷追问:＂大娘，您把女儿怎么了？＂＂快说呀，我们能帮您！＂ 周大娘擦了擦眼泪，断断续续地说:＂我...我实在是没办法了。家里本就贫寒，又遭了灾荒，粮食都没了。可看你们这样每天为革命流血牺牲，我...我就是想让你们吃饱一些。可我实在是借不到粮了......＂ 战士们越听心越疼，有的已经红了眼眶。班长上前握住周大娘的手:＂大娘，您先别急。到底发生了什么事，您慢慢说。＂ 周大娘点点头，接着说道:＂我一个亲戚家，一直想要我的女儿。他们说，可以给我一些小米和高粱，换...换我的女儿过去。我实在是没办法，就......＂ ＂什么？！＂战士们炸开了锅，＂大娘，您怎么能这样做呢？！＂＂您的女儿才多大啊，怎么能说送人就送人？＂＂大娘，您得赶紧把孩子接回来啊！＂ 周大娘痛苦地闭上了眼睛，泪水顺着脸颊流了下来。班长心如刀割，他轻轻拍了拍周大娘的肩膀，柔声说:＂大娘，您是为了我们才铤而走险。可是，我们怎么能让您背上这样的罪过呢？孩子是无辜的，您也是无辜的。革命的路上，我们早就把生死置之度外了。可是，我们绝不能让像您这样的好人，为了我们去做错事啊！＂ 周大娘抬起泪眼，看着班长。班长坚定地说:＂大娘，我们现在就去把孩子接回来。这样吧，大伙儿把身上的钱都凑一凑，我们把孩子赎回来。＂ ＂对！＂＂必须把孩子接回来！＂＂大娘，您放心，我们一定会把孩子平安带回来的！＂战士们纷纷表态。 周大娘泣不成声，她感动地说不出话来。在那个艰难的年代，在那样一个阴云密布的午后，一群八路军战士就这样和一位伟大的母亲，谱写了一曲感人至深的生死与共的歌谣。
