【英国研究指出，生物是塑造地球外貌的「工程师」】
河川侵蚀、火山爆发及冰河活动等，都是塑造地球外貌的重要力量。最近英国伦敦玛丽皇后大学研究指出，动物在地貌形成过程，也扮演不容忽视的角色。这项横跨全球的研究，系统性揭示 600 多种动物如何影响地球表面的过程。这些「生态工程师」
伦敦玛丽皇后大学地理学院的哈维教授领导，发现动物的影响力远超乎人们的想象。牠们透过筑巢、挖掘土壤、移动沉积物等行为，改变地球地形地貌。以下是几个明显例子：
一，河狸（Beaver），善于利用树枝与泥土构筑水坝，拦截河水形成溼地，创造栖息地促进生物多样性。溼地不仅有助蓄水，还可调节水量避免下游淹水，有效提升地下水补充率。水流变缓后，泥沙与有机物沉积，有助营养物质循环与水质改善，对水文系统具正面影响。
二，南美洲白蚁，为适应生存环境构筑大型蚁丘，能储存大量食物、容纳数无数白蚁。有些甚至横跨数千平方公里，从太空也能观测到。这些土丘改善土壤结构和排水系统，对当地生态系至关重要。
三，鲑鱼（Salmon），产卵季会挖掘河床形成洼地，搅动河床沉积物促进营养物质重新分布，还会改变河流形态，对河床的影响，甚至可与年度洪水作用相提并论。
四，非洲河马，体型笨重，喜欢在水中活动。牠们为了在水域穿梭，会挖掘连接各水池的通道。这些水道改变水流模式，干旱时期成为许多动植物的重要生存环境。
五，蚂蚁个体微小，但群体会挖掘和移动泥土颗粒，对土壤结构、通气性和排水产生深远影响，并使水分渗透效率提升，影响植物生长。
这次发现也敲响物种保育警钟。研究指出，近 30% 这类关键生物属稀有、特有或濒危物种。若牠们灭绝，驱动的地貌形塑过程也会消逝，影响整体生态系稳定性。欧美许多国家积极推动「再野化」，部分地区重新引入河狸，帮助改善水土保持、减少洪水风险并恢复溼地生态系及生物多样性。但未来仍有许多问题值得探讨，如：不同物种对地貌的长期动态变化影响为何？以及气候变迁下，生物工程师可能会改变行为模式，左右形塑地貌方式。
