383年，东晋皇帝司马曜打赢了淝水之战，就娶了倾慕已久的张氏，两人恩爱有加。一天，司马曜躺在张氏怀中睡觉，谁知，张氏的宫女竟悄悄的走进来，用被子捂住了司马曜的口鼻。 东晋建立之初从开国皇帝司马睿开始，＂王与马，共天下＂就成了一个无奈的政治现实。皇帝虽坐在龙椅上，但实权却始终掌握在王导、王敦这样的门阀世家手中。 到了简文帝司马昱时期，局势更加危急。大将桓温连续三次北伐，虽未能收复中原，却积累了足够的军事实力。他妄图效仿周公，通过摄政来谋取皇位。 简文帝在位仅八个月就驾崩，临终前不得不留下一道含糊其辞的诏书，暗示桓温可以摄政。但门阀势力并未坐视不管，王坦之当场撕毁诏书，重新修改了简文帝的遗诏内容。 就在这个风雨飘摇的时刻，年轻的司马曜继位，成为了孝武帝。朝廷内外的局势如同一锅沸腾的热水，谢安和王坦之为了防止桓温夺权，抢在他入京之前就拥立了司马曜。桓温随后率军入朝，但在谢安等人的强硬态度下，最终只能退而求其次，期望获得九锡的荣誉。 为了加强京师的军事力量，谢安开始在江北流民中招募士兵，组建了一支直属朝廷的武装力量——北府兵。这支军队后来成为了抵御外敌的中坚力量。就在此时，前秦皇帝苻坚率领九十三万大军南下，意图一举吞并东晋。 在这个危急时刻，谢安率领北府兵在淝水一战中创造了以少胜多的奇迹，击退了苻坚的大军。这场胜利不仅稳固了东晋的统治，也让年轻的孝武帝看到了收回皇权的机会。淝水之战后，司马曜开始逐步削弱门阀势力，同时扶植自己的亲信。 就在这一年，司马曜迎娶了张氏为贵人。张氏入宫之初，两人感情甚笃。然而，随着时间推移，权力的甜美让司马曜逐渐迷失了自我。他与弟弟司马道子联手，控制了荆州、寿春、京口等战略要地，成为了东晋开国以来最有权力的君主。此时的司马曜，已经完全沉浸在权力带来的享乐之中。 淝水之战后，皇权的天平开始向司马曜倾斜。谢安虽立下大功，却未获得应有的赏赐，反而遭到朝廷的打压。司马曜暗中支持王氏家族挑战谢安的地位，迫使这位功臣不得不选择北伐，最终客死他乡。谢玄、桓冲等名将相继离世，昔日门阀势力的中坚力量逐渐凋零。 朝廷的权力格局发生了翻天覆地的变化。司马曜与其弟司马道子联手掌控朝政，重要的军事要地都交由亲信把持。殷仲堪执掌荆州，王恭镇守京口，这些忠于皇室的将领构成了坚实的权力网络。七十多年来第一次，皇权终于压过了门阀势力。 然而权力的甘美很快让这对兄弟迷失了方向。他们不再关心国事，整日沉迷于声色犬马。若不是太后李氏从中调停，这对兄弟早就反目成仇。朝廷上下，弥漫着一股腐朽的气息。司马曜虽贵为天子，却把大好河山当作了享乐的资本。 张贵人在这样的背景下长期陪伴在司马曜身边。然而一场酒后的玩笑，却彻底改变了两人的关系。那是在396年的一个夜晚，酒醉的司马曜数落张贵人年过三十却未能生育，还扬言要废黜她的位分。这番话深深刺痛了张贵人。 这个夜晚，宫中的气氛异常诡异。张贵人不断劝酒，直到司马曜和侍从们都醉得不省人事。她遣散了所有醉酒的宦官，只留下几个心腹宫女。当夜深人静时，张贵人让宫女们悄悄潜入寝宫，用棉被结束了这位东晋最有权势皇帝的生命。 消息传到司马道子耳中时，他并未追究真相。对他而言，一个强势的兄长反而是个隐患。新即位的皇帝司马德宗愚昧无能，更不会过问此事。就这样，一代雄主就在醉酒后的玩笑中丧命，而凶手张贵人却安然无恙地在宫中度过余生。
