1903年，慈禧坐上了专列，非常高兴，说：“把设计师叫来给我见见。”见到詹天佑，问了他的专业情况，更高兴：“好啊，以后大清修铁路就靠你了。赏！” 1900年，慈禧太后出于抵抗外国势力的考虑，支持并利用了义和团运动，允许这些打着＂扶清灭洋＂旗号的民间力量进入北京。这一举动激怒了列强，最终导致了八国联军的组建与进攻。 面对强大的军事威胁，慈禧太后不得不仓皇西逃，留下一座空城给入侵者。这次逃亡不仅是身体上的流离，更是政治上的重大失策，最终导致了《辛丑条约》的签订，给大清王朝带来了更加深重的半殖民化危机。 直到1902年1月7日，慈禧太后才从西安返回北京。回京后的慈禧意识到需要重塑自己的形象，一方面要维护皇室的尊严，另一方面也需要向列强表明自己已不再排外。在这样的背景下，她决定去拜谒大清祖陵，以示对祖先的敬重，同时也是向国人展示皇权的延续。 慈禧先在1902年4月前往了东陵祭祖，这里埋葬着顺治、康熙、乾隆、咸丰及同治五位皇帝。然而由于时间匆忙，仪式简略，太后并不满意。她随即决定次年再去西陵，给大臣们充足时间，准备一场更加隆重的祭祀活动。 然而，让人惊讶的是，慈禧提出了一个大胆的要求：她希望能乘坐火车前往西陵。在当时的中国人看来，火车这种＂洋物＂代表着西方的先进与侵略，而慈禧选择乘坐火车，无疑是向外界传递一个信号：大清开始拥抱新事物，不再排斥西方科技。 问题是，从北京到西陵并没有铁路。慈禧的一道上谕，让这个看似不可能的愿望变成了必须完成的任务：＂由新城县的高碑店修造一条铁路，直达易州的梁各庄。＂她还巧妙地将这条铁路包装成一项＂节俭工程＂，声称这样可以＂省掉地方供应之烦＂。 修建这条铁路的重任落在了直隶总督袁世凯肩上。面对英法两国的争夺，工期又日益紧迫，袁世凯做出了一个关键决定：既不用英国工程师，也不用法国工程师，而是任命一位中国人担任总工程师。这个人就是詹天佑，早年留学美国，精通铁路工程，曾经在袁世凯主政山东时有过合作。 詹天佑接手时，六个月的工期已经只剩下四个月。更棘手的是，这条铁路不仅要面对冬季施工的困难，还有经费紧张的问题。同时，由于是为皇太后专门修建，对安全和舒适度的要求极高。一场与时间赛跑的工程就这样在极其艰难的条件下开始了。 詹天佑出生于1861年，是近代中国铁路建设的先驱。作为第一批赴美留学的幼童之一，他在美国接受了现代科学技术教育，并学会了铁路工程知识。回国后，詹天佑曾在福州船政局任教习，中法战争期间还参加过马尾海战，身上始终流淌着浓厚的爱国情怀。1888年，他加入了中国铁路公司，逐渐积累了铁路建设经验，也正是在那时与袁世凯结下了工作情缘。 面对西陵铁路这项艰巨任务，詹天佑没有畏惧退缩，而是充分发挥自己的聪明才智。他首先对铁路沿线地形进行了详细勘测，发现这条全长约42.5公里的铁路虽然地势平坦，施工难度不大，但工期紧张和经费不足成为最大挑战。为解决这些问题，詹天佑提出了三项创新解决方案。 首先，他没有购买新钢轨，而是巧妙地从京奉铁路调用了旧钢轨来铺设西陵铁路。这一举措不仅大大节省了成本，还因为运输距离近而节约了宝贵的时间。其次，考虑到西陵铁路主要是为慈禧太后谒陵而建，不需要承载大量客货，他将枕木间距适当加宽，在保证铁路稳定的前提下，进一步节约了材料并加快了施工速度。最后，詹天佑还充分利用了北方冬季的自然条件，指导工人边堆土边夯压，利用冻结的沙土铺设铁轨，这种方法在当时极为创新，大大缩短了工期。 1903年3月，西陵铁路全线竣工，比预期工期提前了整整两个月。袁世凯亲自乘坐火车检验铁路，对工程质量十分满意，随即向朝廷上奏：这条全长七十八里的铁路，地段平坦，桥梁稳固，仅用四个月就完工，总花费也控制在了六十万两白银之内。 1903年4月5日，慈禧太后终于踏上了这条为她特建的铁路。这列专列内部装饰精美，座椅舒适，窗帘华丽，处处体现着皇家尊贵。在袁世凯的精心安排下，沿途还有北洋军乐队奏乐相迎，场面盛大而庄严。 当专列平稳地驶入西陵梁各庄时，慈禧太后心情愉悦，对这次旅程非常满意。她对身边人说：＂把设计师叫来给我见见。＂当詹天佑被召见时，慈禧询问了他的专业背景和教育经历。得知他是留美学生，并熟悉铁路技术后，慈禧更加高兴，说道：＂好啊，以后大清修铁路就靠你了。赏！＂随后，慈禧太后更是将自己专列包厢中的所有装饰器物全部赏给了詹天佑，以示嘉奖。 这条为慈禧太后修建的铁路，清朝历史上仅使用过两次——一次是慈禧太后前往西陵谒陵，另一次是1909年光绪皇帝安葬西陵。虽然从经济角度看是一种巨大浪费，但它却成为中国铁路自主建设史上的重要里程碑。
