公元前192年，年仅11岁的张嫣，被迫嫁给了自己的亲舅舅——汉惠帝刘盈。洞房花烛夜，在那喜庆的婚床上，汉惠帝刘盈将外甥女张嫣轻轻抱在怀中，鼻子一酸，眼眶泛红，满心的无奈与怜惜。他轻声对张嫣说道：“嫣儿，没人的时候，你还叫我舅舅，舅舅永远都不会伤害你！”
彼时的皇宫内，红灯笼高高悬挂，映照着一片热闹景象，宫女太监们脸上洋溢着喜色。太后吕雉看着眼前的一切，满意之情溢于言表。而站在一旁的鲁元公主，却只能强颜欢笑，内心满是复杂滋味。曾经她与刘盈是亲密的姐弟，可过了今夜，却又多了一层岳母与女婿的关系。即便女儿即将贵为皇后，鲁元公主心中仍有些难以释怀。
“嫣儿嫁给她舅舅，那可是亲上加亲。她是我的亲外孙，我能不疼她吗？这还不是为了咱们吕家的长远考虑嘛！”吕雉看着女儿郁郁寡欢的样子，难得地开口安慰道。
“母后所言极是，女儿只是担心嫣儿年纪尚小，还不懂得男女之事呢。”鲁元公主一听，赶忙换上欣喜的表情回应。她心里明白，说是为吕家考虑，实则是母后舍不得放下手中的权力罢了。
新婚大典结束后，张嫣静静地坐在婚床上，眼神中透着懵懂，好奇地打量着周围的一切。旁边燃烧的龙凤蜡烛，烛泪不断淌下，在昏黄的烛光映照下，仿佛在隐隐预示着她未来那坎坷的命运，而这一切的始作俑者，正是吕雉。
吕雉作为汉高祖刘邦的发妻，却和自己的儿女都未能得到刘邦的宠爱。想当初，为了逃命，刘邦竟然狠心地将年幼的两个孩子踢下马车，只为让马车能跑得更快些。还好夏侯婴于心不忍，几次将姐弟俩抱回车上，才使得他们在刘邦成就大业之前得以保全性命。
等到吕雉入主东宫，却发现刘邦的心早已被其他女子勾走。她心中既痛恨那些受宠的女子，更对刘邦的无情无义感到寒心。但已到中年的吕雉深知，情爱不过是虚幻，唯有手中紧握权力，才是真正可靠的。
对于儿子刘盈，刘邦很是瞧不上。自己没怎么教导过儿子，却总是对刘盈指手画脚，觉得刘盈难以扛起大汉江山的重任，甚至多次想要废掉刘盈的太子之位，改立刘如意。
好在朝中大臣们明辨事理，知道这样做有违天理，也对不起吕后这么多年来吃的苦。而且大臣们对刘盈并无太多不满，于是纷纷出面阻止。最后还是张良想出妙计，让吕后请出“商山四皓”辅佐刘盈。有这四位德高望重的高人在侧，刘邦担心动摇江山根基，才终于打消了换太子的念头。
刘盈登基后，朝中大臣各司其职，民间一片安宁祥和。然而，吕雉的野心却并未就此满足。比起深居后宫，她更渴望掌控前朝大权，以确保吕氏家族后代的荣华富贵。
吕雉频繁插手前朝事务，大肆打压其他皇子。刘盈本性善良，对兄弟们并无恶意，可吕雉却毫不留情地毒死了刘如意。当刘盈让刘肥坐上主座时，吕雉更是怒不可遏，竟在酒中下毒，想要除掉刘肥。幸好刘肥命不该绝，逃过一劫，还将大片封地献给鲁元公主，这才保住了性命。
吕雉的所作所为，让刘盈满心抗拒，却又无力反抗，甚至连自己的婚事都无法做主。为了进一步巩固刘吕两家的关系，吕雉直接下令让鲁元公主年仅11岁的女儿张嫣进宫为后。
刘盈得知这个消息后，试图拒绝，却被吕雉强行压制下来。新婚之夜，当刘盈看到坐在床上的张嫣时，心中涌起无尽的悲哀。他深知，自己和张嫣都不过是母后手中的棋子，而年幼的张嫣，根本不明白嫁给自己意味着怎样的命运。
“舅……陛下。”张嫣看到刘盈，眼中闪过一丝光亮，刚想喊舅舅，忽然想起母亲的叮嘱，连忙改口，捂着嘴，笑盈盈地看着他。
刘盈看着张嫣天真无邪的模样，心中的悲伤更甚，脸上却挤出一丝笑容，坐到床边，轻轻将她抱在怀里，像从前那样哄着她：“以后没人的时候，嫣儿还是叫我舅舅吧，舅舅永远都是你的舅舅。”
“好呀，舅舅！”张嫣没能听出刘盈话语中的深意，只因为还能叫他舅舅而满心欢喜。
夜晚，张嫣沉沉睡去，刘盈却坐在椅子上，就这样度过了这新婚的一夜。此后，吕雉常常询问张嫣是否有了身孕，可张嫣年纪太小，根本不知道怀孕是怎么回事。每次刘盈去看她，也只是陪着她读书玩耍，哄她入睡。
看着张嫣始终没有怀孕，吕雉心中恼怒却又无计可施。当听说有个宫女怀孕后，她立刻让宫女假装是张嫣有孕。刘盈自然清楚这是假的，可消息已经传出去，如果此时与吕雉作对，遭殃的只会是张嫣。无奈之下，他只能咽下这口苦水。
宫女生下皇子后，吕雉迅速将孩子抱到张嫣宫中，宣称是张嫣所生，而那个可怜的宫女则被秘密处死。这一切刘盈都清清楚楚，却毫无办法。心中的郁闷如阴霾般不断扩散，他只能整日借酒消愁，最终因忧郁过度而离世。
刘盈死后，吕雉顺势将那个孩子推上皇位，实则大权仍牢牢掌握在自己手中。后来，她又废黜了这个皇帝，另立他人，可依旧是她在发号施令，所谓的皇帝不过是个傀儡罢了。
直到吕雉去世，那些被压制已久的朝中大臣们终于出手，将吕氏家族一举铲除，重新拥立了一位名正言顺的皇帝。而张嫣虽然侥幸逃过一死，却从此被人遗忘，在宫中如同透明人一般生活着。最终，在她四十岁那年，悄然离世，结束了这悲惨的一生。
