1896年，73岁高龄的李鸿章率领访问团出访欧美，这次出访，共耗时8个月左右，访问了俄、德、英、法、美，其中，在德国访问时，发生了一件令他望洋兴叹的一幕。 据说，在德国访问期间，李鸿章受邀观看了德国新式武器马克沁机枪的试射，在亲眼目睹马克沁机枪那连续的射击，碗口粗树木瞬间被打断后，李鸿章顿时惊得目瞪口呆，同时也对这种武器产生了浓厚的兴趣，有心购买一批回国，用来装备。 然而，当他从对方口中得知这种武器的价格之后，原本还兴致高涨激情瞬间就被当场泼了一盆冷水，无奈地发出了这样的感叹：这种枪的确厉害，但耗费子弹太多，大清国根本无力承担！ 就这样，李鸿章只好无奈地放弃了购买计划。 其实，在德国发生的这个故事只是李鸿章这一次出访的一个小插曲，实际上，他的这一次出访，一路走下来，对他来说，每到一地，心灵上都受到了极大的冲击，他深切地体会到了别人科技的发达与自己国家的落后！ 据说，此次访问回国后，李鸿章曾一度沉默不语，久久未曾开口说话…… 极具讽刺意味的是，也就是在同一时期，身在国外访问的中堂大人拿不出钱来为国家购置先进的武器装备，可国内的“老佛爷”却依然奢靡不止，甚至还耗费巨资为自己举办了盛大的生日宴会……
