1864年，曾国藩部将李臣典在一名被俘虏的女官指引下，于南京天王府御苑挖开洪秀全墓，发现洪秀全遗体是用绣龙黄缎全身包裹，没有放进棺木，而且胡须和头发已经斑白，皮肤也尚有弹性。
1864年夏，这座曾经是太平天国的都城南京，面临了其存在以来最严峻的军事考验。湘军在曾国荃的指挥下，围困南京多月，终于在7月19日准备对这座困城发起最后的总攻。 当天中午前后，南京城的太平门附近突然爆炸声大作，厚重的城墙被炸开一个缺口。这一战略位置的破裂成为湘军攻入城内的关键一击。随着曾国荃的指挥，数万湘军士兵如洪水猛兽一般涌入城中，尽管太平军奋力防守，试图堵塞破损的城墙，但仍旧无法阻挡湘军的冲击波。 太平军的抵抗虽然英勇，但在湘军的激烈攻势下逐渐失去了控制。湘军的士兵们，受到重赏之诱惑，展开了对太平天国领袖洪秀全的搜捕。洪秀全作为太平天国的精神象征和实际领导者，其生死成为了湘军迫切需要解决的问题。据说，曾国荃甚至下令要活捉洪秀全，以便以极其残忍的方式处决，以此示威，彻底粉碎太平军的抵抗意志。 湘军士兵们在城内外进行了仔细搜寻，甚至挖掘地面三尺，然而洪秀全似乎就像人间蒸发一样，毫无踪迹。 正当湘军准备放弃在南京城的搜索时，一个转机出现了。一位姓黄的太平军宫女向湘军投诚，并透露了一个震惊人心的消息：洪秀全已死，且死了许多天。这位宫女带领湘军来到了天王府大殿，指出了洪秀全尸体藏匿的具体位置。 在这位宫女的引导下，曾国荃最终在天王府大殿的地下室内发现了洪秀全的尸体，解开了洪秀全失踪的谜团。 洪秀全的死因一直是历史学家和研究者争论的焦点。多年来，关于他的死亡原因，有多种说法和猜测。直到20世纪60年代，一份被藏匿在曾国藩家中超过一百年的重要文件——《湘乡曾八本堂·李秀成亲供手迹》被公开发行。这份文件中包含了来自李秀成的供词，李秀成作为太平天国的另一重要领导人，他的证言为研究洪秀全的死亡提供了关键线索，加深了人们对这段历史的了解。 据李秀成所述，洪秀全的死因并非战死或被杀，而是由于疾病。洪秀全自四月二十一日起病情恶化，他因“食咁露病”而患病，即可能是由食物中毒或类似的疾病引起。尽管病情严重，洪秀全坚持不服用任何药物。 洪秀全的个性和他治国的方式一样，带有神秘和绝对的色彩。据传，即使在死亡的临近，洪秀全也要求保持其天王的尊严和神秘感，他命令宫女为他裹上十几层厚布，并身穿龙袍，以保持其皇家形象至最后一刻。 在确认洪秀全的死亡时，他们将其尸体从厚重的包裹中揭开，以便将其展示给曾国藩。这种行为是为了验证其死亡，也是一种心理上的宣泄，对多年敌对的太平天国领袖进行最后的羞辱。 曾国藩在确认洪秀全死亡的那一刻，无疑感受到了复杂的情绪。洪秀全这位曾一度威胁清朝统治的对手，他们的最终相遇以这样一种方式发生。 在曾国藩的日记中，记录了太平天国领袖洪秀全的末日形象，描绘了他遗容的详细特征。洪秀全的面容，尽管历经沧桑，仍保留了一些特征：胡须略显发白，头部秃顶，左臂和左肩上的肌肉尚存。他的遗体被一件黄缎绣龙袍包裹，这是他生前作为天王的象征服饰。 对洪秀全尸体的处理方式极其残忍。曾国藩下令对洪秀全的尸体进行戮尸且焚烧，这在当时是一种极其侮辱性的处理方式，意在彻底消除洪秀全的影响力和象征意义。湘军甚至将其尸体的残骸剁碎，与泥土和火药混合后装入炮弹，最后发射到空中，象征性地表示洪秀全“上天”的讽刺结局。
