1942年初，蒋介石派人视察长沙会战的阵地，看见满山满谷都是日军尸体后，一个高参说：“这么多鬼子被打死，我这是第一次见。”
长沙会战是抗日战争进入相持阶段后，双方展开的一场重要战役，持续了两年半之久，涵盖了三场大规模战斗。战争初期，日军由冈村宁次指挥，动员了10万步兵、100架飞机、120余艘舰艇及化学武器，对长沙展开了全面进攻。尽管双方力量悬殊，国民党主力部队在极其不利的情况下依然坚定抵抗，经过三次战斗，最终在险象环生的局面下，成功击退了日军，守住了湖南和大后方的安全。
在黄埔军校一期毕业的众多知名将领中，李玉堂是其中最为突出的一位。他与李仙洲、李延年共同被誉为“山东三李”。虽然李玉堂并非蒋介石的嫡系，但他所领导的第10军在抗日战场上却表现出了不亚于任何主力部队的战斗力。李玉堂的部队屡次取得重要胜利，成为抗日战争中的一支铁军。
抗日战争爆发后，李玉堂率领部队投入淞沪战场。上海沦陷后，李玉堂带领部队撤退至汉口休整，并积极备战。1938年，李玉堂在徐州会战中出色完成了任务，在兰封等地成功狙击日军，取得了显著战果。这一胜利为他赢得了更高的军职，升任第8军军长。此后，他参与了武汉会战，并在长沙会战中表现出色，进一步奠定了自己的声誉。
第三次长沙会战时，李玉堂的名声达到了巅峰。当时，负责防守长沙的警备司令尚未确定，薛岳向蒋介石推荐了李玉堂。蒋介石在电话中询问李玉堂是否是黄埔一期毕业生，李玉堂答道：“报告校长，是的。”蒋介石随即决定将长沙的防卫交给李玉堂。
1942年初，中国正值抗日战争最为艰难的时期。日军在各个战线上频频发动进攻，妄图一举拿下中国。特别是在中国中部地区，日军集中大量兵力，企图攻占重镇长沙，进而一路南下，切断国民政府的战略后方。
面对日军的疯狂进攻，国民政府不得不调集大量军队，在长沙地区构筑起一道坚实的防线。在这次长沙保卫战中，李玉堂手下最为得力的助手，就是第十师师长方先觉。方先觉同样也是一位身经百战的将领，曾在抗战初期的武汉会战中，率部英勇杀敌，给日军以沉重打击。
就这样，在李玉堂的指挥下，在方先觉等将士的浴血奋战下，长沙保卫战进入了最为关键的时刻。整整七天七夜，国军将士们不眠不休，与日军展开了一场殊死搏斗。期间，双方伤亡都非常惨重，但国军始终没有退却半步。
终于，在第七天的黎明，当最后一批日军发起冲锋时，国军将士们抱着必死的决心，奋起反击。经过数小时的激战，日军终于支撑不住，开始溃退。战场上，日军的尸体堆积如山，鲜血染红了大地。据统计，这次战役中，日军伤亡达数万人之多。
就在日军仓皇逃窜的时候，一个令人震撼的场景出现了。只见战场上，遍地都是日军的尸体，足足有几千具之多。他们有的面目全非，有的肢体残缺，横七竖八地躺在那里，无不令人触目惊心。蒋介石派人视察长沙会战的阵地，看见满山满谷都是日军尸体后，一个高参说：“这么多鬼子被打死，我这是第一次见。”
长沙，作为湖南省的省会，历史悠久，素有“星城”之称，位于中国华中地区，湘江下游。其东邻江西宜春，南接株洲和湘潭，西界娄底与益阳，北界岳阳，是国家级历史文化名城。
1937年7月，日军以卢沟桥事变为借口，全面发动侵华战争。紧接着，8月13日，日军挑起了八一三事变，中国军队奋力反击。上海的激烈战斗标志着淞沪会战的开始，随后，长江流域成为中日主要战场。12月，日军沿长江向南京进攻。为了保卫首都南京，中国军队集结了14个师展开保卫战。然而，南京陷落后，日军继续西进，1938年春夏之交，35万日军进攻武汉。中国军队在武汉附近集结了110万兵力，形成四大兵团迎击日军，成功打击了日军的进攻。
随着武汉会战的推进，长沙的重要性日益显现。作为连接各大交通枢纽的要地，长沙不仅是支援抗战的运输中心，也成为了兵员和资源的供给地。
长沙保卫战中国军队最终取得胜利，李玉堂因此获得蒋介石的器重，并在随后的抗日战争中屡次打击日军，军职逐步升迁。
然而，抗日战争胜利后，李玉堂的职业生涯开始走下坡路。解放战争爆发后，李玉堂对国民政府的未来产生了迷茫，尤其是面对解放军士兵的英勇无畏，他的信念开始动摇。共产党通过接触，逐渐打动了他，他最终决定站在人民一方。然而，由于设备问题，他未能按约定时间接到解放军的信号，这一战导致他所领导的第十军全军覆没，李玉堂孤身逃往徐州。此事被蒋介石知晓，李玉堂因此被撤职，并永不叙用。
随着蒋介石逃往台湾，李玉堂也随其一同前往。台湾时局紧张，各种间谍活动频繁，李玉堂的妻子因与大陆有联系而被举报。一次偶然的机会，他与当时国军连长毕荣甫相遇，毕荣甫认出李玉堂并将其告发。台湾处于白色恐怖时期，李玉堂被监禁并遭到酷刑。李玉堂得知妻子被捕后，急忙通过信件向内兄求助，但由于被特务监控，信件被截获。李玉堂一家最终被捕，蒋介石下令将他们秘密处决。
1983年，山东省追认李玉堂为抗日烈士。
